Embora as superterras e os mini-Netunos apresentem dimensões semelhantes, suas trajetórias orbitais divergiram de forma radical. Astrônomos chineses demonstraram que esses planetas trilharam rotas evolutivas completamente diferentes.
Uma equipe de pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências analisou vastos conjuntos de dados do telescópio LAMOST, do satélite Gaia e do telescópio espacial Kepler. As conclusões foram publicadas na revista Science em 17 de junho de 2026. As superterras, compostas majoritariamente por rocha e ferro, revelaram-se verdadeiras "sobreviventes" de sistemas caóticos: suas órbitas tornaram-se inicialmente muito alongadas devido a interações gravitacionais e colisões, sendo posteriormente arredondadas por forças de maré.
Em contrapartida, os mini-Netunos, dotados de espessas camadas gasosas, tiveram um desenvolvimento tranquilo. Suas órbitas evoluíram de maneira lenta e estável, sem eventos dramáticos, enquanto a excentricidade era transferida gradualmente das regiões externas para as internas. "Superterras e mini-Netunos podem parecer similares, mas possuem 'personalidades' totalmente distintas", observou Xia Ziwei, autor correspondente do estudo.
A descoberta transforma a nossa compreensão sobre a formação de sistemas planetários: agora, está claro que mundos com raios parecidos não compartilham necessariamente a mesma origem. A história dinâmica das órbitas torna-se a chave para compreender como exatamente esses mundos surgiram e persistiram.
Os dados do LAMOST, Gaia e Kepler permitiram distinguir as duas populações através da relação entre o período orbital e a excentricidade. Trata-se da primeira evidência estatisticamente sólida de que ambos seguiram caminhos de desenvolvimento independentes.
