Supererden und Mini-Neptune mögen sich in ihrer Größe ähneln, doch ihre orbitalen Entwicklungen verliefen grundlegend verschieden. Chinesische Astronomen haben nun belegt, dass diese Planeten gänzlich unterschiedliche Evolutionspfade eingeschlagen haben.
Ein Forschungsteam der Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften wertete hierfür umfangreiche Datensätze des LAMOST-Teleskops, des Gaia-Satelliten und des Weltraumteleskops Kepler aus. Die am 17. Juni 2026 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass Supererden, die überwiegend aus Gestein und Eisen bestehen, als „Überlebende“ chaotischer Systeme gelten: Ihre Umlaufbahnen waren anfangs durch gravitative Wechselwirkungen und Kollisionen stark elliptisch, bevor sie durch Gezeitenkräfte rasch kreisförmig wurden.
Im Gegensatz dazu verlief die Entwicklung von Mini-Neptunen mit ihren dichten Gashüllen weitaus ruhiger. Ihre Bahnen entwickelten sich langsam und stetig ohne dramatische Zwischenfälle, wobei sich die Exzentrizität allmählich von den äußeren auf die inneren Bereiche übertrug. „Supererden und Mini-Neptune mögen sich zwar ähneln, besitzen jedoch völlig unterschiedliche ‚Charaktere‘“, betonte Xia Jiwei, der korrespondierende Autor der Studie.
Diese Entdeckung verändert das Verständnis der Entstehung von Planetensystemen grundlegend: Es ist nun klar, dass Welten mit ähnlichem Radius nicht zwangsläufig denselben Ursprung haben müssen. Die dynamische Geschichte ihrer Umlaufbahnen wird somit zum Schlüssel, um zu verstehen, wie genau diese Welten entstanden sind und überdauerten.
Die Daten von LAMOST, Gaia und Kepler ermöglichten es, die zwei Populationen anhand des Verhältnisses von Umlaufzeit und Exzentrizität voneinander zu trennen. Dies stellt den ersten statistisch belastbaren Beweis für ihre voneinander unabhängigen Entwicklungswege dar.
