Hasta hace poco, era el estado más hermético del mundo: simplemente no existían visas turísticas y el acceso era imposible. En 2019, todo cambió: el reino abrió sus puertas a los viajeros, y ahora podemos presenciar un momento único: un país ultraconservador implementa reformas históricas y se abre al mundo.
Un país de contrastes.
- La gasolina es más barata que una botella de agua; los lugareños ni siquiera apagan el motor mientras entran a una tienda.
- Los interiores de los coches de Uber están cubiertos de plástico: asientos, apoyabrazos, volante, para que el coche parezca nuevo al revenderlo.
- Casas modestas con vallas altas por fuera, y auténticos palacios con columnas y lámparas de araña por dentro. ¡Todo el lujo es solo para los suyos!
- La vida se detiene cuatro veces al día: durante la oración, incluso los grandes centros comerciales y patios de comidas cierran.
Revolución silenciosa. Desde 2018, las mujeres conducen automóviles oficialmente, obtienen sus propios pasaportes, viajan sin permiso de tutores, trabajan y animan el fútbol en los estadios. Y la serie animada «Masha y el Oso» es increíblemente popular aquí: Masha viste un vestido largo y un pañuelo, una imagen que se alinea completamente con las tradiciones.
No hay alcohol en absoluto. Ni siquiera en los vuelos al reino. En su lugar, se ofrecen cócteles sin alcohol (mocktails) y cerveza sin alcohol de todas las grandes marcas.
Una naturaleza que sorprende.
Arabia Saudita no es solo las dunas de arena del desierto de Rub al-Jali, sino también una sorprendente diversidad de paisajes:
Mar Rojo — un paraíso submarino.
La costa del Mar Rojo alberga uno de los sistemas de arrecifes de barrera más grandes del mundo: 28,000 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral. Aquí habitan más de 265 especies de corales, y el área total de los arrecifes submarinos alcanza los 6 millones de acres. Se trata de algunos de los ecosistemas de arrecifes más saludables e intactos del planeta. Más de 90 islas permanecen completamente salvajes, y las Islas Farasan —un archipiélago de más de 170 islas a 40 km de la costa— se han convertido en un santuario para especies en peligro de extinción con manglares y playas de arena blanca. El ambicioso proyecto «Mar Rojo» está transformando la costa en un resort de lujo con villas sobre el agua, buceo entre arrecifes vírgenes y una combinación de desierto, montañas y océano.
Montañas de Asir — la Suiza saudita.
En el suroeste del país, cerca de la frontera con Yemen, se eleva el monte Jabal Sauda, el punto más alto de Arabia Saudita (3015 metros). Sus bosques de enebro, el aire fresco y las vistas panorámicas contrastan completamente con el estereotipo del desierto caluroso. ¡Incluso nieva aquí en invierno! Un teleférico lleva a los turistas a la cima, y la región de Asir se está convirtiendo en un destino popular para el senderismo y el ecoturismo.
Qué ver:
- Riad — el rascacielos Kingdom Centre con su skybridge, el cañón «Fin del Mundo» con acantilados de 300 metros y camellos salvajes en las carreteras que actúan como dueños de estas. Los camellos, por cierto, participan en concursos de belleza, y una vez una docena fue descalificada por botox en los labios. ¡En serio!
- Yeda — la capital turística del Mar Rojo: la fuente más alta del mundo (312 m), el mástil de bandera más alto (171 m), el antiguo barrio de Al-Balad con balcones tallados y la famosa torre de un kilómetro que superará al Burj Khalifa.
- Al-Ula — la joya principal. Paisajes cósmicos al estilo de Arizona, la Roca del Elefante, la antigua necrópolis de Mada’in Saleh con el «castillo solitario» Qasr al-Farid, la sala de conciertos de espejos Maraya y un espectáculo de cientos de drones sincronizados sobre el desierto.
Datos a considerar:
- La frontera con Jordania, según la leyenda, surgió debido a un hipo de Churchill: su mano tembló y el reino obtuvo un trozo de tierra que, en broma, aún se llama «el hipo de Winston».
- La empresa más valiosa del mundo no es Apple ni Google, sino la petrolera Saudi Aramco.
- El 60% de la población tiene menos de 30 años, lo que la convierte en un país increíblemente joven.
Cómo está ahora — en 2026.
- El turismo se ha disparado: el reino ya ha superado la marca de 100 millones de visitantes, y ocho de sus sitios están incluidos en la lista de la UNESCO.
- Solo en el primer trimestre de 2026, 28.9 millones de propios sauditas viajaron por el país, un récord para el turismo interno.
- La industria ya aporta alrededor del 4.9% del PIB, y nadie planea detenerse.
- Excelentes noticias para nuestros viajeros: se cancelaron las visas para los rusos, y el invierno-primavera de 2026 fue la primera temporada de prueba de vuelos directos a Yeda.
- El flujo de turistas rusos está creciendo, aunque el costo de los viajes es notablemente más alto que el promedio por ahora.
- En junio de 2026, la nueva aerolínea nacional Riyadh Air despegó: el primer vuelo partió hacia Londres.
- Pocos días después, la aerolínea también lanzó rutas internas a Yeda.
- La famosa Jeddah Tower de «un kilómetro» finalmente está en construcción: las obras se reanudaron en enero de 2025 en el piso 63.
- Para julio de 2026, la construcción había superado el piso 108, y se promete su finalización para agosto de 2028.
- Sin embargo, el principal proyecto futurista NEOM tuvo que ser recortado: la ciudad lineal The Line se redujo de 170 km a unos modestos 2.4 km.
- Los trabajos en él están suspendidos al menos hasta después de 2030.
- La revolución femenina continúa: más del 35% de las mujeres ya están empleadas en la economía, un récord histórico para el reino.
- Al-Ula, de la que nadie había oído hablar hace un par de años, se ha convertido en un éxito turístico: 2.1 millones de visitantes en el primer trimestre de 2026.
- Y en noviembre-diciembre se llevará a cabo el festival AlUla Skies con espectáculos aéreos y conciertos.
- Mientras tanto, la industria se está «saudizando»: los residentes locales están ocupando cada vez más puestos de trabajo en el turismo.
- Sin embargo, la estrategia de turismo de ultralujo falló, y el reino está aprendiendo a recibir no solo a jeques, sino también a la clase media.
Arabia Saudita en 2026 es un país en un momento de transformación histórica: conciertos después de décadas de prohibiciones, mujeres al volante y en oficinas, nuevas aerolíneas y construcciones del siglo. Desde montañas con bosques de enebro hasta los arrecifes de coral del Mar Rojo, desde antiguas necrópolis hasta rascacielos futuristas, aquí lo hay todo, y es precisamente ahora cuando es más interesante: el mundo está cambiando ante nuestros ojos, y esto se puede presenciar en persona.
