Não faz muito tempo, este era o estado mais fechado do mundo: os vistos de turismo simplesmente não existiam, e era impossível entrar no país. Em 2019, tudo mudou — o reino abriu as portas para viajantes, e agora podemos observar um momento único: um país ultraconservador está a realizar reformas históricas e a abrir-se ao mundo.
Um país de contrastes.
- A gasolina é mais barata do que uma garrafa de água — os locais nem sequer desligam o motor enquanto entram numa loja.
- Os interiores dos carros da Uber são revestidos a plástico: bancos, apoios de braço, volante — para que o carro pareça novo na revenda.
- Casas modestas com muros altos por fora — e verdadeiros palácios com colunas e lustres por dentro. Todo o luxo é apenas para os seus!
- A vida para quatro vezes ao dia: durante a oração, até mesmo os grandes shoppings e praças de alimentação fecham.
Uma revolução silenciosa. Desde 2018, as mulheres conduzem oficialmente carros, obtêm os seus próprios passaportes, viajam sem permissão de tutores, trabalham e torcem por futebol nos estádios. E o desenho animado “Masha e o Urso” é incrivelmente popular aqui: Masha usa um vestido longo e um lenço — uma imagem que se alinha perfeitamente com as tradições.
Não há álcool, de forma alguma. Nem mesmo em voos para o reino. Em vez disso, encontram-se mocktails e cervejas sem álcool de todas as grandes marcas.
Uma natureza que surpreende.
A Arábia Saudita não é apenas as dunas de areia do deserto de Rub' al Khali, mas também uma variedade impressionante de paisagens:
Mar Vermelho — um paraíso subaquático.
A costa do Mar Vermelho é um dos maiores sistemas de recifes de barreira do mundo: 28.000 quilómetros quadrados de recifes de coral. Mais de 265 espécies de corais vivem aqui, e a área total dos recifes subaquáticos atinge 6 milhões de acres. Estas são algumas das ecossistemas de recifes mais saudáveis e intocadas do planeta. Mais de 90 ilhas permanecem completamente selvagens, e as Ilhas Farasan — um arquipélago de mais de 170 ilhas a 40 km da costa — tornaram-se um santuário para espécies ameaçadas, com manguezais e praias de areia branca. O projeto ambicioso “Mar Vermelho” está a transformar a costa num resort de luxo com vilas sobre a água, mergulho entre recifes intocados e uma combinação de deserto, montanhas e oceano.
Montanhas de Asir — a Suíça saudita.
No sudoeste do país, perto da fronteira com o Iémen, ergue-se o Monte Jabal Souda — o ponto mais alto da Arábia Saudita (3015 metros). As florestas de zimbro, o ar fresco e as vistas panorâmicas contradizem completamente o estereótipo de um deserto quente. No inverno, chega até a nevar! Um teleférico leva os turistas ao cume, e a região de Asir está a tornar-se um destino popular para caminhadas e ecoturismo.
O que visitar:
- Riade — o arranha-céus Kingdom Centre com a sua skybridge, o cânion “Edge of the World” com falésias de 300 metros e camelos selvagens nas estradas, que se comportam como donos da via. Os camelos, aliás, participam em concursos de beleza — e uma dúzia foi uma vez desqualificada por ter botox nos lábios. A sério!
- Jeddah — a capital turística do Mar Vermelho: a fonte mais alta do mundo (312 m), o mastro de bandeira mais alto (171 m), o bairro antigo de Al-Balad com as suas varandas esculpidas e aquela torre de um quilómetro que deverá superar o Burj Khalifa.
- AlUla — a principal joia. Paisagens espaciais no estilo do Arizona, a Rocha do Elefante, a antiga necrópole de Madain Saleh com o “castelo solitário” Qasr al-Farid, a sala de concertos espelhada Maraya e espetáculos com centenas de drones sincronizados sobre o deserto.
Fatos interessantes:
- A fronteira com a Jordânia, segundo a lenda, surgiu devido ao soluço de Churchill: a sua mão estremeceu — e o reino recebeu um pedaço de terra que ainda hoje é jocosamente chamado de “soluço de Winston”.
- A empresa mais valiosa do mundo não é a Apple nem a Google, mas a petrolífera Saudi Aramco.
- 60% da população tem menos de 30 anos — este é um país incrivelmente jovem.
Como está agora — em 2026.
- O turismo disparou: o reino já ultrapassou a marca de 100 milhões de visitantes, e oito dos seus locais estão inscritos na lista da UNESCO.
- Apenas no primeiro trimestre de 2026, 28,9 milhões de sauditas viajaram pelo país — um recorde para o turismo interno.
- O setor já contribui com cerca de 4,9% para o PIB, e ninguém pretende parar.
- Boas notícias para os nossos viajantes: os vistos para russos foram abolidos, e o inverno-primavera de 2026 marcou a primeira temporada experimental de voos diretos para Jeddah.
- O fluxo de turistas russos está a crescer, embora o custo das viagens ainda esteja visivelmente acima da média.
- Em junho de 2026, a nova companhia aérea nacional Riyadh Air levantou voo: o primeiro voo partiu para Londres.
- Alguns dias depois, a companhia aérea lançou também rotas internas para Jeddah.
- A famosa Jeddah Tower, de “um quilómetro”, está finalmente em construção: as obras foram retomadas em janeiro de 2025 no 63º andar.
- Até julho de 2026, a construção já tinha passado do 108º andar, e a conclusão está prometida para agosto de 2028.
- Contudo, o principal projeto futurista NEOM teve de ser reduzido: a cidade linear The Line foi encurtada de 170 km para uns modestos 2,4 km.
- Os trabalhos neste projeto estão suspensos pelo menos até depois de 2030.
- A revolução feminina continua: mais de 35% das mulheres estão agora empregadas na economia — um recorde histórico para o reino.
- AlUla, sobre a qual ninguém tinha ouvido falar há alguns anos, tornou-se um sucesso turístico: 2,1 milhões de visitantes no primeiro trimestre de 2026.
- E em novembro-dezembro, o festival AlUla Skies terá espetáculos aéreos e concertos.
- Enquanto isso, a indústria está a ser “saudizada”: os habitantes locais estão a ocupar cada vez mais postos de trabalho no turismo.
- Por outro lado, a estratégia de turismo de ultraluxo falhou, e o reino está a aprender a receber não só xeques, mas também a classe média.
A Arábia Saudita de 2026 é um país num momento de transformação histórica: concertos após décadas de proibições, mulheres ao volante e em escritórios, novas companhias aéreas e construções do século. Desde montanhas com florestas de zimbro até recifes de coral do Mar Vermelho, de antigas necrópoles a arranha-céus futuristas — há de tudo aqui, e é precisamente agora que é mais interessante: o mundo está a mudar diante dos nossos olhos, e isso pode ser visto em primeira mão.
