Noch vor Kurzem galt es als der verschlossenste Staat der Welt: Touristische Visa gab es schlichtweg nicht, und die Einreise war praktisch unmöglich.
Im Jahr 2019 änderte sich jedoch alles – das Königreich öffnete seine Türen für Reisende, und nun erleben wir einen einzigartigen Moment, in dem ein ultrakonservatives Land historische Reformen durchführt und sich der Welt öffnet.
Ein Land der Kontraste.
- Benzin ist billiger als eine Flasche Wasser – Einheimische lassen sogar den Motor laufen, während sie kurz im Laden verschwinden.
- Die Innenräume von Uber-Fahrzeugen sind mit Plastik überzogen: Sitze, Armlehnen, Lenkrad – damit das Auto beim Wiederverkauf wie neu aussieht.
- Bescheidene Häuser hinter hohen Zäunen von außen – und innen echte Paläste mit Säulen und Kronleuchtern. Der ganze Luxus ist nur für die eigenen Leute!
- Das Leben steht viermal täglich still: Während des Gebets schließen sogar riesige Einkaufszentren und Food Courts.
Stille Revolution. Seit 2018 dürfen Frauen offiziell Auto fahren, ihre Pässe selbst beantragen, ohne die Erlaubnis von Vormunden reisen, arbeiten und im Stadion Fußball anfeuern.
Unglaublich populär ist hier der Zeichentrickfilm „Mascha und der Bär“: Mascha trägt ein langes Kleid und ein Kopftuch – ein Bild, das den Traditionen vollkommen entspricht.
Absolutes Alkoholverbot. Dies gilt sogar auf Flügen ins Königreich.
Stattdessen werden Mocktails und alkoholfreies Bier aller großen Marken angeboten.
Natur, die überrascht.
Saudi-Arabien besteht nicht nur aus den Sanddünen der Rub al-Chali-Wüste, sondern bietet eine erstaunliche Vielfalt an Landschaften:
Das Rote Meer – ein Unterwasserparadies.
Die Küste des Roten Meeres beherbergt eines der größten Barriere-Riffsysteme der Welt mit 28.000 Quadratkilometern Korallenriffen.
Hier leben über 265 Korallenarten, und die Gesamtfläche der Unterwasserriffe beträgt 6 Millionen Acres.
Dies sind einige der gesündesten und unberührtesten Riffökosysteme des Planeten.
Über 90 Inseln sind noch völlig unberührt, und die Farasan-Inseln – ein Archipel von über 170 Inseln, 40 km vor der Küste – wurden zu einem Schutzgebiet für gefährdete Arten mit Mangrovenwäldern und weißen Sandstränden.
Das Großprojekt „Red Sea“ verwandelt die Küste in ein Luxusresort mit Wasservillen, Tauchmöglichkeiten inmitten unberührter Riffe und einer einzigartigen Kombination aus Wüste, Bergen und Ozean.
Das Asir-Gebirge – die saudische Schweiz.
Im Südwesten des Landes, nahe der jemenitischen Grenze, erhebt sich der Berg Jabal Sawda – mit 3015 Metern der höchste Punkt Saudi-Arabiens.
Wacholderwälder, kühle Luft und Panoramablicke stehen in starkem Kontrast zum Stereotyp der heißen Wüste; hier fällt im Winter sogar Schnee!
Eine Seilbahn bringt Touristen auf den Gipfel, und die Region Asir entwickelt sich zu einem beliebten Ziel für Wanderungen und Ökotourismus.
Was zu sehen ist:
- Riad – der Kingdom Centre Wolkenkratzer mit Skybridge, der „Rand der Welt“-Canyon mit 300 Meter hohen Klippen und wilde Kamele auf den Straßen, die sich wie die Herren der Wege verhalten. Kamele nehmen übrigens an Schönheitswettbewerben teil – und einmal wurde ein Dutzend wegen Botox in den Lippen disqualifiziert. Ernsthaft!
- Dschidda – die Ferienhauptstadt am Roten Meer: der höchste Springbrunnen der Welt (312 m), der höchste Fahnenmast (171 m), das alte Viertel Al-Balad mit geschnitzten Balkonen und der berühmte Kilometer-Turm, der den Burj Khalifa übertreffen soll.
- Al-Ula – das Hauptjuwel. Weltraumlandschaften im Stil Arizonas, der Elefantenfelsen, die antike Nekropole Madain Salih mit dem „einsamen Schloss“ Qasr al-Farid, die verspiegelte Konzerthalle Maraya und eine Show mit Hunderten synchroner Drohnen über der Wüste.
Wissenswertes:
- Die Grenze zu Jordanien entstand der Legende nach durch Churchills Schluckauf: Seine Hand zuckte – und dem Königreich fiel ein Stück Land zu, das bis heute scherzhaft als „Winstons Schluckauf“ bezeichnet wird.
- Das wertvollste Unternehmen der Welt ist nicht Apple oder Google, sondern der Ölkonzern Saudi Aramco.
- 60% der Bevölkerung sind jünger als 30 Jahre – dies ist ein unglaublich junges Land.
Stand der Dinge – im Jahr 2026.
Der Tourismus hat einen enormen Aufschwung erlebt: Das Königreich hat bereits die Marke von 100 Millionen Gästen überschritten, und acht seiner Stätten sind UNESCO-Weltkulturerbe.
Allein im ersten Quartal 2026 reisten 28,9 Millionen Saudis durch das Land – ein Rekord im Inlandstourismus.
Die Branche trägt bereits etwa 4,9% zum BIP bei, und es gibt keine Anzeichen für eine Verlangsamung.
Für unsere Reisenden gibt es hervorragende Nachrichten: Visa für Russen wurden abgeschafft, und der Winter/Frühling 2026 war die erste Testphase für Direktflüge nach Dschidda.
Der Zustrom russischer Touristen wächst, obwohl die Reisekosten noch deutlich über dem Durchschnitt liegen.
Im Juni 2026 hob der neue nationale Carrier Riyadh Air zum ersten Flug nach London ab, und nur wenige Tage später startete die Fluggesellschaft auch Inlandsrouten nach Dschidda.
Der berühmte „Kilometer-Turm“ Jeddah Tower wird endlich gebaut: Die Arbeiten wurden im Januar 2025 in der 63. Etage wieder aufgenommen, und bis Juli 2026 war der Bau bereits über die 108. Etage hinaus fortgeschritten; die Fertigstellung wird für August 2028 erwartet.
Das wichtigste futuristische Projekt NEOM musste jedoch gekürzt werden: Die Linienstadt The Line wurde von 170 km auf bescheidene 2,4 km reduziert.
Die Arbeiten daran sind bis mindestens nach 2030 ausgesetzt.
Die Frauenrevolution geht weiter: Über 35% der Frauen sind bereits in der Wirtschaft beschäftigt – ein historischer Rekord für das Königreich.
Al-Ula, von dem noch vor ein paar Jahren niemand gehört hatte, ist zu einem touristischen Hit geworden: 2,1 Millionen Gäste im ersten Quartal 2026.
Im November-Dezember findet dort das AlUla Skies Festival mit Flugshows und Konzerten statt.
Die Branche wird derweil „saudisiert“: Einheimische besetzen zunehmend Arbeitsplätze im Tourismus.
Allerdings scheiterte die Ultra-Luxustourismus-Strategie, und das Königreich lernt nun, nicht nur Scheichs, sondern auch die Mittelschicht zu empfangen.
Saudi-Arabien 2026 ist ein Land in einem Moment der historischen Transformation: Konzerte nach Jahrzehnten des Verbots, Frauen am Steuer und in Büros, neue Fluggesellschaften und Jahrhundertbauten.
Von Bergen mit Wacholderwäldern bis zu den Korallenriffen des Roten Meeres, von antiken Nekropolen bis zu den Wolkenkratzern der Zukunft – hier gibt es alles, und genau jetzt ist es am interessantesten: Die Welt verändert sich vor unseren Augen, und das lässt sich hautnah miterleben.
