עד לא מזמן זו הייתה המדינה הסגורה ביותר בעולם: אשרות תייר פשוט לא היו קיימות, והכניסה אליה הייתה בלתי אפשרית. ב-2019 הכול השתנה — הממלכה פתחה את דלתותיה למטיילים, וכעת אנו יכולים לחזות ברגע ייחודי: מדינה שמרנית להפליא מובילה רפורמות היסטוריות ונפתחת לעולם.
מדינת הניגודים.
- בנזין זול יותר מבקבוק מים — המקומיים אפילו לא מכבים את המנוע כשהם נכנסים לחנות.
- פנים המכוניות ב-Uber עטוף בכיסויי פלסטיק: המושבים, משענות היד, ההגה — כדי שבעת המכירה המכונית תיראה כחדשה.
- בתים צנועים מאחורי גדרות גבוהות מבחוץ — וארמונות אמיתיים עם עמודים ונברשות מבפנים. כל הפאר — למקורבים בלבד!
- החיים קופאים ארבע פעמים ביום: בזמן התפילה נסגרים אפילו הקניונים הענקיים ומתחמי המזון.
מהפכה שקטה. ב-2018 נשים נוהגות באופן רשמי במכוניות, מוציאות דרכונים בעצמן, מטיילות ללא אישור אפוטרופוס, עובדות ומעודדות כדורגל באצטדיונים. והסדרה המצוירת "מאשה והדוב" פופולרית כאן להפליא: מאשה לובשת שמלה ארוכה ומטפחת — מראה התואם לחלוטין את המסורת.
אין אלכוהול בכלל. אפילו בטיסות לממלכה. במקומו — מוקטיילים ובירה ללא אלכוהול של כל המותגים הגדולים.
טבע שמפתיע.
סעודיה היא לא רק דיונות החול של מדבר רובע אל-ח'אלי, אלא גם מגוון מדהים של נופים:
הים האדום — גן עדן תת-ימי.
חופי הים האדום הם אחת ממערכות שוניות המחסום הגדולות בעולם: 28 000 קילומטרים רבועים של שוניות אלמוגים. כאן חיים יותר מ-265 מיני אלמוגים, והשטח הכולל של השוניות התת-ימיות מגיע ל-6 מיליון אקרים. אלו הן מהמערכות האקולוגיות של שוניות האלמוגים הבריאות והבתוליות ביותר על פני כדור הארץ. יותר מ-90 איים נותרו פראיים לחלוטין, ואיי פראסאן — ארכיפלג של יותר מ-170 איים במרחק 40 ק"מ מהחוף — הפכו למקלט למינים בסכנת הכחדה עם יערות מנגרובים וחופים לבנים כשלג. פרויקט הענק "הים האדום" הופך את החוף לאתר נופש יוקרתי עם וילות על המים, צלילה בין שוניות בתוליות ושילוב של מדבר, הרים ואוקיינוס.
הרי עסיר — שווייץ הסעודית.
בדרום-מערב המדינה, לא הרחק מהגבול עם תימן, מתנשא הר ג'בל סודה — הנקודה הגבוהה ביותר בסעודיה (3015 מטרים). יערות ערער, אוויר קריר ונופים פנורמיים אינם מתיישבים כלל עם הסטריאוטיפ של מדבר לוהט. בחורף אפילו יורד כאן שלג! רכבל מעלה את התיירים לפסגה, ואזור עסיר הופך ליעד פופולרי לטרקים ולתיירות אקולוגית.
מה לראות:
- ריאד — גורד השחקים Kingdom Centre עם גשר השמיים (Skybridge), קניון "קצה העולם" עם מצוקים בגובה 300 מטרים וגמלים פראיים על הכבישים, שמתנהגים כאילו הם בעלי הבית. גמלים, אגב, משתתפים בתחרויות יופי — ופעם אחת פסלו תריסר מהם בגלל בוטוקס בשפתיים. ברצינות!
— ג'דה — עיר הנופש שעל הים האדום: המזרקה הגבוהה בעולם (312 מ'), התורן הגבוה בעולם (171 מ'), רובע אל-בלאד העתיק עם מרפסות מגולפות ואותו מגדל של קילומטר, שאמור לעקוף את בורג' ח'ליפה.
— אל-עולא — הפנינה המרכזית. נופים קוסמיים ברוח אריזונה, סלע הפיל, נקרופוליס עתיק של מדאאין סאלח עם "הטירה הבודדת" קסר אל-פריד, אולם הקונצרטים המראה Maraya ומופע של מאות רחפנים מסונכרנים מעל המדבר.
עובדות לאוסף:
- הגבול עם ירדן, לפי האגדה, נוצר בגלל שיהוק של צ'רצ'יל: היד רעדה — והממלכה קיבלה פיסת אדמה, שעד היום מכנים אותה בבדיחות הדעת "השיהוק של וינסטון".
- החברה היקרה בעולם היא לא Apple ולא Google, אלא חברת הנפט Saudi Aramco.
- 60% מהאוכלוסייה צעירים מ-30 שנים — זו מדינה צעירה להפליא.
איך המצב שם עכשיו — ב-2026.
- התיירות המריאה: הממלכה כבר עברה את רף 100 מיליון האורחים, ושמונה מאתריה הוכנסו לרשימת אונסק"ו.
- רק ברבעון הראשון של 2026 טיילו במדינה 28.9 מיליון סעודים בעצמם — שיא של תיירות פנים.
- הענף מספק כבר כ-4.9% מהתמ"ג, ואף אחד לא מתכוון לעצור.
- חדשות מצוינות למטיילים שלנו: הוויזות לרוסים בוטלו, וחורף-אביב 2026 הפכו לעונת המבחן הראשונה של טיסות ישירות לג'דה.
- זרם התיירים הרוסים גדל, אם כי עלות הנסיעות עדיין גבוהה משמעותית מהממוצע.
- ביוני 2026 עלתה לשמיים חברת התעופה הלאומית החדשה Riyadh Air: הטיסה הראשונה יצאה ללונדון.
- כעבור כמה ימים השיקה חברת התעופה גם קווים פנימיים לג'דה.
- מגדל Jeddah Tower המפורסם ("מגדל הקילומטר") סוף סוף נבנה: העבודות חודשו בינואר 2025 בקומה ה-63.
- עד יולי 2026 הבנייה עברה את הקומה ה-108, והמסירה מובטחת עד אוגוסט 2028.
- ואילו את הפרויקט העתידני המרכזי NEOM נאלצו לקצץ: עיר-הקו The Line צומצמה מ-170 ק"מ ל-2.4 ק"מ צנועים.
- העבודות עליו הופסקו לפחות עד אחרי 2030.
- מהפכת הנשים נמשכת: יותר מ-35% נשים כבר מועסקות בכלכלה — שיא היסטורי עבור הממלכה.
- אל-עולא, שעד לפני שנתיים איש לא שמע עליה, הפכה ללהיט תיירותי: 2.1 מיליון אורחים ברבעון הראשון של 2026.
- ובנובמבר-דצמבר יתקיים שם פסטיבל AlUla Skies עם מופעי אוויר וקונצרטים.
- בינתיים עובר הענף "סעודיזציה": תושבים מקומיים תופסים באופן פעיל יותר ויותר מקומות עבודה בתיירות.
- לעומת זאת, אסטרטגיית תיירות האולטרה-יוקרה נכשלה, והממלכה לומדת לארח לא רק שייח'ים, אלא גם את מעמד הביניים.
ערב הסעודית-2026 היא מדינה ברגע של טרנספורמציה היסטורית: קונצרטים אחרי עשורים של איסורים, נשים מאחורי ההגה ובמשרדים, חברות תעופה חדשות ופרויקטי בנייה אדירים. מהרים עם יערות ערער ועד שוניות האלמוגים של הים האדום, מנקרופוליסים עתיקים ועד גורדי שחקים של העתיד — יש כאן הכול, ודווקא עכשיו זה הכי מעניין: העולם משתנה לנגד העיניים, וניתן לראות זאת במו עיניכם.
