Im Phoenix Park in Dublin, der jährlich rund zehn Millionen Besucher anzieht, sind Damhirsche (Dama dama) es gewohnt, Menschen anzusprechen und auf ein Leckerli zu hoffen. Was als harmloser Wunsch begann, sich um das Tier zu kümmern, hat sich zu einem hartnäckigen Problem entwickelt: Die Rehe betteln nun auch bei denen um Futter, die nichts haben, was das Risiko der Krankheitsübertragung, Aggression und Verkehrsunfälle erhöht.
Eine siebenjährige Studie, die von 2018 bis 2024 im Park durchgeführt wurde, zeigte, wie schwierig es ist, das menschliche Verhalten zu ändern. Die Forscher testeten drei verschiedene Kampagnen zur Reduzierung der Fütterung. Die erste, im Jahr 2019, setzte auf Schilder, Plakate und verstärkte Ranger-Patrouillen – und führte zu einer deutlichen Verringerung der Fälle. Doch bereits 2020 durchkreuzte die Pandemie alle Pläne, und 2021 reduzierten soziale Medien und „Briefe an den Weihnachtsmann-Hirsch“ die Besucheraktivität nur vorübergehend.
Bis 2022 war das Fütterungsniveau nicht nur zum Ausgangspunkt zurückgekehrt, sondern übertraf ihn sogar. Die umfassendste Kampagne im Jahr 2024, in die siebenmal mehr Mittel investiert und für die Fernsehen, Radio und Prominente gewonnen wurden, zeigte überhaupt keine Wirkung. Die Menschen schienen die Schilder nicht mehr zu bemerken, und ausländische Touristen wurden von lokalen Social-Media-Nachrichten nicht erreicht.
Die Studie deckte auch andere Gründe für das Scheitern auf: Einige beliebte Internetseiten förderten die Fütterung sogar, und die saisonalen und täglichen Besucherhöhepunkte fielen mit der höchsten Aktivität der männlichen Hirsche zusammen. Die Daten wurden mit zwei unabhängigen Methoden erhoben – Beobachtung von Hirschgruppen an Wochenenden und regelmäßige Umfragen das ganze Jahr über, was es ermöglichte, saisonale Muster zu verfolgen.
Die Autoren betonen: Ohne ständige, „immer eingeschaltete“ Informationsvermittlung verlieren selbst erfolgreiche Maßnahmen schnell ihre Kraft. Sie empfehlen, Sozialpsychologen und Marketingexperten in die Entwicklung von Kampagnen einzubeziehen und auch langfristige Bildungsprogramme für die lokale Bevölkerung in Betracht zu ziehen. Einmalige Aktionen, wie sich herausstellte, ändern keine tief verwurzelten Gewohnheiten.
Daher erfordert der Schutz wilder Tiere vor unnötiger menschlicher Einmischung keine einmaligen Anstrengungen, sondern eine systemische und kontinuierliche Arbeit.
