27 অক্টোবরের সন্ধ্যায় বাজেলে 41 বছর বয়সী স্ট্যান ভাভরিঙ্কা তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ একহাতি ব্যাকহ্যান্ডটি আউটে পাঠালেন। চেক ইরজি লেহেচকার বিপক্ষে 5:7, 6:7(2) স্কোরটি কেবল ঘরের মাঠে ATP 500-এর প্রথম রাউন্ডে পরাজয় ছিল না, বরং এটি সেই বিন্দু যেখানে বিগ থ্রি যুগের সবচেয়ে একগুঁয়ে খেলোয়াড়দের একজনের 24 বছরের ইতিহাসের সমাপ্তি ঘটল।
ভাভরিঙ্কা 2025 সালের শেষেই অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন, ফাইনাল টুর্নামেন্টের জন্য বেছে নিয়েছিলেন বাজেলকেই — যে শহরে তিনি বড় হয়েছেন এবং যেখানে তিনি সবসময় নিজেকে ঘরের মানুষ মনে করেছেন। ভক্তরা ম্যাচের আগেই তাঁকে অভিবাদন জানান, আর পরে দাঁড়িয়ে সম্মান জানান। সুইস তারকা ATP-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জোর দিয়ে বলেছিলেন: তাঁর কাছে মূল বিষয় ছিল «কোনো আফসোস না রেখে সবটা উজাড় করে দেওয়া»।
তাঁর ঝুলিতে আছে তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা, যা তিনি জিতেছিলেন তৎকালীন বিশ্বের এক নম্বরদের বিরুদ্ধে ফাইনালে — মেলবোর্নে 2014 সালে নাদালের বিরুদ্ধে, প্যারিসে 2015 সালে জোকোভিচের বিরুদ্ধে এবং নিউইয়র্কে 2016 সালে জোকোভিচের বিরুদ্ধে। এর সঙ্গে ফেডেরারের সঙ্গে জুটি বেঁধে অলিম্পিক স্বর্ণ এবং ডেভিস কাপ। যে যুগে এই তিনজন প্রায় দুই দশক ধরে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন, সেখানে ভাভরিঙ্কা প্রমাণ করেছিলেন যে ছায়াতেও উজ্জ্বল ছাপ রেখে যাওয়া সম্ভব।
তাঁর ক্যারিয়ার তার উদাহরণ, যেখানে মনোবিজ্ঞান ও চরিত্র নিছক প্রতিভার চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে। ভাভরিঙ্কার অসাধারণ গতি বা শক্তি ছিল না, কিন্তু তিনি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজেকে গুছিয়ে নিতে এবং ব্যথা সহ্য করে খেলতে জানতেন। ভক্তরা তাঁর মধ্যে ঠিক এই সততাকেই মূল্য দিতেন: তিনি কখনো চোটের আড়ালে লুকাননি এবং সর্বদা সর্বোচ্চ নিষ্ঠায় কোর্টে নেমেছেন।
টেনিসের জন্য তাঁর বিদায় প্রজন্ম বদলের আরেকটি সংকেত। ফেডেরার, নাদাল এবং এখন ভাভরিঙ্কার বিদায়ের পর কেবল জোকোভিচই রয়ে গেছেন, আর মঞ্চের সামনে উঠে আসছেন তরুণ খেলোয়াড়েরা, যাদের কাছে বিগ থ্রি ইতিমধ্যেই ইতিহাস। একসময় যারা বিশ্বকে দুই চ্যাম্পিয়ন উপহার দিয়েছিল, সেই সুইস টেনিস এখন নতুন নায়কদের খুঁজছে।
ভাভরিঙ্কা কোনো আফসোস ছাড়াই বিদায় নিচ্ছেন, রেখে যাচ্ছেন কেবল শিরোপা নয়, বরং কীভাবে মর্যাদার সঙ্গে একটি ক্যারিয়ার পার করা যায় তার উদাহরণও। তাঁর শেষ ব্যাকহ্যান্ডটি আউটে যাওয়া এক প্রতীকে পরিণত হয়েছে: কখনো কখনো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো কেবল নেমে পড়া এবং শেষ পর্যন্ত সবটা উজাড় করে দেওয়া।
