Pada malam 27 Oktober di Basel, Stan Wawrinka yang berusia 41 tahun mengirim backhand satu tangannya yang terakhir dalam karier ke luar lapangan. Skor 5:7, 6:7(2) melawan petenis Ceko Jiří Lehečka bukan sekadar kekalahan di putaran pertama ATP 500 di kandang sendiri, melainkan sebuah titik tempat berakhirnya kisah 24 tahun salah satu pemain paling keras kepala di era Tiga Besar.
Wawrinka mengumumkan pensiunnya pada akhir tahun 2025, memilih Basel sebagai turnamen terakhirnya — kota tempat ia tumbuh besar dan selalu merasa di rumah. Para penggemar memberinya tepuk tangan meriah bahkan sebelum pertandingan, dan setelahnya — sambil berdiri. Petenis Swiss itu sendiri dalam wawancaranya dengan ATP menegaskan: yang terpenting baginya adalah «memberikan segalanya tanpa penyesalan».
Di belakangnya ada tiga gelar Grand Slam, yang diraih justru di final melawan petenis peringkat satu dunia saat itu — Nadal di Melbourne 2014, Djokovic di Paris 2015 dan New York 2016. Ditambah emas Olimpiade berpasangan dengan Federer dan Piala Davis. Di era ketika ketiganya mendominasi hampir dua dekade, Wawrinka membuktikan bahwa bahkan di bawah bayang-bayang pun seseorang bisa meninggalkan jejak yang cemerlang.
Kariernya adalah contoh bagaimana psikologi dan karakter mengalahkan bakat murni. Wawrinka tidak memiliki kecepatan atau kekuatan yang fenomenal, tetapi ia mampu bangkit di momen-momen kunci dan bermain melewati rasa sakit. Para penggemar menghargai kejujuran inilah darinya: ia tidak pernah bersembunyi di balik cedera dan selalu tampil di lapangan dengan dedikasi maksimal.
Bagi tenis, kepergiannya adalah sinyal lain tentang pergantian generasi. Setelah kepergian Federer, Nadal, dan kini Wawrinka, hanya Djokovic yang tersisa, sementara para pemain muda yang bagi mereka Tiga Besar sudah menjadi sejarah mulai naik ke panggung utama. Tenis Swiss, yang dahulu memberi dunia dua juara, kini mencari pahlawan baru.
Wawrinka pergi tanpa penyesalan, meninggalkan bukan hanya gelar-gelar, tetapi juga contoh bagaimana menjalani karier dengan martabat. Backhand terakhirnya yang keluar lapangan menjadi simbol: terkadang hal terpenting adalah sekadar melangkah keluar dan memberikan segalanya sampai akhir.
