আমাদের নিকটতম বড় প্রতিবেশী - অ্যান্ড্রোমেডা গ্যালাক্সি, যা অন্ধকার আকাশে খালি চোখে দেখা যায় - ধীরে ধীরে তার "নাক্ষত্রিক কার্যকলাপ" হারাচ্ছে। মহাকাশ টেলিস্কোপ হাবলের তথ্যের উপর ভিত্তি করে একটি নতুন গবেষণা দেখিয়েছে যে গত অর্ধ বিলিয়ন বছরে এতে নতুন নক্ষত্র গঠনের প্রক্রিয়া দ্রুত কমে গেছে, এবং গত ৪০ মিলিয়ন বছরে এই হ্রাস আরও তীব্র হয়েছে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা হাবলের দুটি বৃহৎ জরিপের ফলাফল একত্রিত করেছেন - পঞ্চক্রোম্যাটিক হাবল অ্যান্ড্রোমেডা ট্রেজারি এবং পঞ্চক্রোম্যাটিক হাবল অ্যান্ড্রোমেডা সাউদার্ন ট্রেজারি। একসাথে, তারা অবিশ্বাস্য বিশদে গ্যালাক্সির ডিস্কের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে বিস্তৃত। ফলস্বরূপ, বিজ্ঞানীরা প্রায় ২০০ মিলিয়ন পৃথক নক্ষত্রের বৈশিষ্ট্য পরিমাপ করেছেন - গ্যালাক্সির একটি সত্যিকারের "জীবাশ্মের ইতিহাস"। নক্ষত্রের রঙ এবং উজ্জ্বলতা থেকে জানা যায় কখন তারা জন্মগ্রহণ করেছিল: বিশাল নীল নক্ষত্রগুলি অল্পজীবী, আর লাল বামনরা অনেক দীর্ঘজীবী। চিত্রগুলিকে প্রায় ৩০০ আলোকবর্ষ আকারের হাজার হাজার অঞ্চলে ভাগ করে, গবেষকরা প্রতিটি অঞ্চলে নক্ষত্র গঠনের ইতিহাস পুনরুদ্ধার করেছেন।
ছবিটি বেশ স্পষ্ট। প্রায় দুই বিলিয়ন বছর আগে, অ্যান্ড্রোমেডাতে নক্ষত্র জন্মের একটি শক্তিশালী ঢেউ এসেছিল - সম্ভবত অন্য গ্যালাক্সির সাথে মিথস্ক্রিয়া বা মিলনের কারণে। এর পরে, কার্যকলাপ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে। ৫০০ মিলিয়ন বছর আগে, গ্যালাক্সি প্রতি বছর প্রায় একটি সৌর ভরের নক্ষত্র তৈরি করছিল। ৪০ মিলিয়ন বছর আগের মধ্যে, এই হার অর্ধেক হয়ে গিয়েছিল, এবং এখন এটি বছরে মাত্র সূর্যের ভরের পাঁচ ভাগের এক ভাগ। বিশেষ করে কেন্দ্রের থেকে প্রায় ৩২,০০০ আলোকবর্ষ দূরে সক্রিয় নক্ষত্র গঠনের বলয়ে এই হ্রাস বিশেষভাবে লক্ষণীয়।
মজার বিষয় হল, এটি কেবল "জ্বালানি শেষ" হওয়ার মতো নয়। বরং, গ্যালাক্সি পূর্ববর্তী কর্মচঞ্চল পর্যায়ের পরে বিশ্রাম নিচ্ছে, যেমন একজন ম্যারাথন দৌড়বিদ একটি দূরত্ব শেষ করার পরে। বিজ্ঞানীরা M32 নামক একটি নিকটবর্তী উপগ্রহের সাথে সম্ভাব্য সংযোগও পরীক্ষা করেছেন, যা অ্যান্ড্রোমেডার ডিস্ক থেকে প্রায় ১৬,০০০ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত। M32 এর কাছাকাছি অঞ্চলগুলিতে, প্রায় ৬০ মিলিয়ন বছর আগে নক্ষত্র গঠন হ্রাস পেয়েছিল। এটি উপগ্রহটিকে স্থানীয় প্রভাবের জন্য প্রধান সন্দেহভাজন করে তোলে, যদিও M32 এর সঠিক ত্রিমাত্রিক অবস্থান এখনও অস্পষ্ট, এবং মিথস্ক্রিয়ার কোনও প্রত্যক্ষ প্রমাণ এখনও পাওয়া যায়নি।
হাবলের ডেটার উপর ভিত্তি করে তৈরি একটি ভিজ্যুয়ালাইজেশন এই হ্রাসকে স্পষ্টভাবে দেখায়: সক্রিয় নক্ষত্র জন্মের অঞ্চলগুলিকে চিহ্নিতকারী উজ্জ্বল রঙগুলি গত অর্ধ বিলিয়ন বছরে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেছে।
গবেষকরা হাবলের আর্কাইভ ডেটার মূল্য তুলে ধরেছেন: অ্যান্ড্রোমেডা এত কাছাকছি (মাত্র ২.৫ মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে) যে এর নক্ষত্রগুলিকে পৃথকভাবে অধ্যয়ন করা যায়, এবং এটি আমাদের মিল্কি ওয়ে গ্যালাক্সির মতো সাধারণ গ্যালাক্সিগুলির বিবর্তন সম্পর্কে একটি ধারণা দেয়। ভবিষ্যতে, স্থল-ভিত্তিক মানমন্দিরের ডেটা বিশ্লেষণ করা হবে, এবং নাসার "রিমান" টেলিস্কোপ আরও সম্ভাবনা উন্মোচন করবে, যা পুরো গ্যালাক্সিটিকে একবারে দেখতে সক্ষম হবে।
আপাতত, অ্যান্ড্রোমেডার ইতিহাস আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে বিশাল গ্যালাক্সিগুলিরও নিজস্ব জীবনচক্র থাকে - কর্মচঞ্চল যৌবন এবং আরও শান্ত পরিপক্কতার সময়কাল। এবং হাবল আমাদের এই প্রাচীন ইতিহাস পড়তে সাহায্য করে চলেছে।
