চার বছর আগে, ২০২২ সালের জুলাই মাসে জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ তার বৈজ্ঞানিক কার্যক্রম শুরু করে এবং তৎক্ষণাৎ মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের প্রচলিত ধারণাগুলো বদলে দিতে শুরু করে। নিজের চতুর্থ বর্ষপূর্তি উপলক্ষে এটি আমাদের অন্যতম এক চিত্তাকর্ষক দৃশ্য উপহার দিয়েছে: পৃথিবী থেকে মাত্র ১১ মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত সেন্টরাস এ (NGC 5128) গ্যালাক্সি। যা আগে ঘন ধূলিকণার আস্তরণের নিচে ঢাকা ছিল, তা এখন তার সমস্ত জটিলতা ও সৌন্দর্য নিয়ে উন্মোচিত হয়েছে।
কল্পনা করুন এক বিশাল গ্যালাক্সির কথা, যার কেন্দ্রে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে এক অতিবিশাল কৃষ্ণগহ্বর। এটি সক্রিয়ভাবে চারপাশের উপাদানগুলো গিলে ফেলছে এবং শক্তিশালী শক্তির প্রবাহ নির্গত করে চারপাশকে এক নতুন রূপ দিচ্ছে। প্রায় দুই বিলিয়ন বছর আগে এই গ্যালাক্সিটি অন্য একটির সাথে এক ভয়াবহ সংঘর্ষের শিকার হয়েছিল। সেই প্রাচীন বিপর্যয়ের রেশ আজও দৃশ্যমান: এর অদ্ভুত আকৃতি, নক্ষত্র তৈরির তীব্র কর্মযজ্ঞ এবং বিশৃঙ্খল গঠন তারই প্রমাণ। এর আগে হাবলসহ অন্যান্য অপটিক্যাল টেলিস্কোপগুলো এর কেন্দ্রের ধূলিকণার আস্তরণ ভেদ করে কিছু দেখতে পেত না। ইনফ্রারেড স্পিৎজার টেলিস্কোপ বড় পরিসরে কিছু চিত্র দেখালেও তাতে বিস্তারিত তথ্যের অভাব ছিল। তবে ওয়েব টেলিস্কোপ ইনফ্রারেড দৃষ্টির তীক্ষ্ণতাকে অবিশ্বাস্য স্বচ্ছতার সাথে সমন্বিত করেছে।
এনআইআরক্যাম (NIRCam) এবং মিরি (MIRI) যন্ত্রের সাহায্যে তোলা নতুন ছবিগুলো সত্যিই বিস্ময়কর। মিড-ইনফ্রারেড পরিসরে ধূলিকণার জটিল কাঠামো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে: একটি বাঁকানো সামান্তরিক আকৃতির রেখা কেন্দ্রকে অতিক্রম করেছে এবং ধূলিকণার সূক্ষ্ম সুতোর মতো অংশগুলো মহাজাগতিক মেঘের মতো বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। বিশেষ করে এর 'S' আকৃতির বৈশিষ্ট্যটি বেশ রহস্যময়—জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এখনও খতিয়ে দেখছেন কীভাবে কৃষ্ণগহ্বর এবং গ্যালাক্সিদের মিলনের প্রভাব এর এই আকৃতি দিয়েছে। লাল বিন্দুগুলো হলো ধূলিকণায় ঘেরা নক্ষত্র এবং নক্ষত্র তৈরির আঁতুড়ঘর, যেখানে নতুন সব তারার জন্ম হচ্ছে। এখানকার ধূলিকণা কেবল বাধা নয়, বরং তা ভবিষ্যৎ গ্রহ ও নক্ষত্রের মূল উপাদান হিসেবে কাজ করছে।
সমন্বিত ছবিগুলোতে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের লক্ষ লক্ষ স্বতন্ত্র নক্ষত্র ফুটে উঠেছে। যা দেখতে দানাদার মনে হচ্ছে, তা আসলে ঘন নক্ষত্রপুঞ্জ। এই প্রতিটি 'দানার' অন্তরালে লুকিয়ে আছে ইতিহাস: কখন পুরোনো নক্ষত্রগুলো তৈরি হয়েছিল, কখন তাদের সক্রিয়তা কমে গিয়েছিল আর সংঘর্ষের পর নতুন করে নক্ষত্র জন্মের জোয়ার কবে শুরু হয়েছিল। এটি যেন প্রকৃতপক্ষেই গ্যালাক্সি পর্যায়ের এক প্রত্নতত্ত্ব অভিযান।
জেমস ওয়েব কেবল ছবি তুলেই ক্ষান্ত হয়নি। স্পেকট্রোস্কোপি বা বর্ণালিবীক্ষণ যন্ত্রের মাধ্যমে গ্যাসের গতিবিধি পরিমাপ করা সম্ভব হয়েছে: কৃষ্ণগহ্বর থেকে নির্গত আয়নিত গ্যাসের দ্রুত প্রবাহ এবং বক্র চাকতির মধ্যে থাকা উষ্ণ আণবিক হাইড্রোজেন। একটি কৃষ্ণগহ্বর গ্যাস সংকুচিত করে যেমন নক্ষত্র গঠনের প্রক্রিয়া শুরু করতে পারে, তেমনি উপাদানগুলোকে বাইরে ঠেলে দিয়ে এই প্রক্রিয়াকে থামিয়েও দিতে পারে। এই জটিল ভারসাম্যের রহস্য উন্মোচনের জন্য সেন্টরাস এ হলো একটি আদর্শ পরীক্ষাগার।
চার বছরে জেমস ওয়েব প্রত্যাশার চেয়েও অনেক ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। এটি মহাবিশ্বের বিভিন্ন কোণে নতুন সব তথ্য উন্মোচন করছে—বহির্গ্রহের বায়ুমণ্ডল থেকে শুরু করে আদি মহাবিশ্বের গ্যালাক্সি পর্যন্ত। সেন্টরাস এ-র ছবিগুলো আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মহাবিশ্ব কতটা গতিশীল ও প্রাণবন্ত। আমরা এমন সব প্রাচীন ঘটনার রেশ দেখছি, যা আজও গ্যালাক্সিদের বিবর্তনকে প্রভাবিত করে চলেছে। আর এটি তো কেবল শুরু মাত্র: সামনে আরও অনেক আবিষ্কার অপেক্ষা করছে যা আমাদের নিজস্ব মিল্কি ওয়ের মতো গ্যালাক্সিগুলোর গঠন ও জীবনচক্র বুঝতে সাহায্য করবে।
