পৃথিবী থেকে ৭,৫০০ আলোকবর্ষ দূরে, বিশাল নক্ষত্র-গঠনকারী অঞ্চল ক্যারিনা নেবুলার গভীরে লুকিয়ে আছে এক বিস্ময়কর দৃশ্য। নাসার দুই শক্তিশালী দূরবীক্ষণযন্ত্র—হাবল ও জেমস ওয়েব—সম্প্রতি সেটিকে বিস্তারিতভাবে ধারণ করেছে, খুলে দিয়েছে নক্ষত্রের জন্মপর্ব দেখার নতুন জানালা। ধুলোর দীর্ঘ স্তম্ভটির অবয়ব যেন বসে থাকা একটি বিড়াল, যার পিঠ দর্শকের দিকে, মাথা ডানদিকে ফেরানো আর অন্ধকারের মধ্যে উজ্জ্বল একটি ‘চোখ’ জ্বলছে।
বিড়ালের মাথার মতো এই আকৃতি নিছক কাকতাল নয়। কাছাকাছি থাকা বিশাল নক্ষত্রের তীব্র অতিবেগুনি বিকিরণ ও নাক্ষত্রিক বায়ু ধুলো-গ্যাসের স্তম্ভটিকে এমন রূপ দিয়েছে। ঘন ধুলো ও গ্যাস সহজে ক্ষয় হয় না, ফলে তৈরি হয়েছে সাময়িক হলেও চোখে পড়ার মতো এক অবয়ব। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এটি ছড়িয়ে যাবে। তবে আপাতত নক্ষত্রের জন্মভূমিতে চলা জটিল প্রক্রিয়া বোঝার সূত্র ধরে রেখেছে এই গঠন।
দৃশ্যমান আলোর ছবিতে হাবল স্তম্ভটিকে দেখিয়েছে গাঢ় বাদামি, অস্বচ্ছ ধুলোর মেঘ হিসেবে। এর ডান প্রান্ত বরাবর রয়েছে উজ্জ্বল হলুদ রেখা। কাছের বিশাল নক্ষত্রের অতিবেগুনি আলোয় আয়নিত গ্যাস থেকেই তৈরি হয়েছে এই দীপ্ত প্রান্ত। আলোক-বাষ্পীভবন নামে পরিচিত প্রক্রিয়াটি ধীরে ধীরে স্তম্ভের উপাদান ক্ষয় করছে। বিড়ালের লালচে ‘চোখটি’ সম্ভবত ধুলোর আড়ালে আংশিক ঢাকা এক নবীন নক্ষত্র। চারপাশে ওপরের দিকে নীল ও ফিরোজা, আর নিচের দিকে হলুদ, কমলা ও লাল আভা দেখা যায়—অক্সিজেন, হাইড্রোজেন, সালফারের আলো এবং ছড়িয়ে পড়া নক্ষত্রালোকে রঙিন হয়েছে অঞ্চলটি।
নিকট-অবলোহিত আলোয় ওয়েব ধুলোর ভেতর দিয়ে দেখতে পারে। ফলে স্তম্ভটি আধা-স্বচ্ছ হয়ে ওঠে এবং এর পৃষ্ঠের জটিল গঠন প্রকাশ পায়। ছবিতে দেখা যায় কয়েক ডজন থেকে শতাধিক নক্ষত্র—নীল ও হলুদ বিন্দুর মতো, যাদের কয়েকটি এখনো ধুলোর আবরণে ঢাকা। পরিচিত ‘চোখটিও’ এখানে উজ্জ্বল হলুদ। পটভূমিতে ফুটে ওঠে দূরের গ্যালাক্সি, যেন আরও গভীর মহাবিশ্বের দিকে খোলা জানালা। মূল গঠনের বাঁ পাশে প্রতিবেশী নক্ষত্রের বিকিরণে মৃদু আলো পাওয়া ধুলো ও গ্যাসের আবছা সরু রেখাও দেখা যায়।
মধ্য-অবলোহিত ছবিতে দৃশ্যটি আবার বদলে যায়। নক্ষত্রের আলোয় উত্তপ্ত ধুলো এবং কার্বনযুক্ত অণু সূক্ষ্ম বিবরণগুলোকে স্পষ্ট করে তোলে। গোলাকার ক্ষুদ্র মেঘ, সরু তন্তু এবং জটিল নকশা তখন নজরে আসে। স্তম্ভটির ডান পাশে উজ্জ্বল একটি আলোক-উৎসও রয়েছে। সেটি সম্ভবত ধুলোর মধ্যে নিমজ্জিত আরেকটি নবীন নক্ষত্র, যা চারপাশের পদার্থের লালচে আভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
দৃশ্যমান, নিকট-অবলোহিত ও মধ্য-অবলোহিত—এই তিন ধরনের ছবি মিলিয়ে মহাকাশের একটিই কাহিনি বলে। বিশাল নক্ষত্রের শক্তি কীভাবে চারপাশের স্থানকে গড়ে তোলে, ঘন পদার্থের পুঞ্জে কীভাবে নতুন নক্ষত্রের জন্ম হয় এবং পদার্থ কীভাবে অবিরাম পুনর্বিন্যস্ত হয়, তা এতে ধরা পড়ে। আমাদের গ্যালাক্সির সবচেয়ে সক্রিয় নক্ষত্র-গঠনকারী অঞ্চলগুলোর একটি ক্যারিনা নেবুলা। এর ভেতরের এই ছোট অংশেই এমন প্রক্রিয়ার নমুনা রয়েছে, যা মহাকাশের নানা স্থানেই ঘটে।
ছবিগুলো মন দিয়ে দেখলে সরু একটি ধুলোর স্তম্ভের মধ্যেই যেন গোটা জগৎ ধরা পড়ে—জন্ম, প্রতিরোধ, ধ্বংস আর নবায়ন। দূরের নক্ষত্রের বিকিরণ নানা আকৃতি তৈরি করে; লক্ষ লক্ষ বছর পরে সেগুলো নতুন নক্ষত্র-ব্যবস্থা, এমনকি গ্রহসহ ব্যবস্থারও জন্ম দিতে পারে। মহাবিশ্বের বিন্যাস একই সঙ্গে বিস্ময়করভাবে সুশৃঙ্খল এবং বিশৃঙ্খল। হাজার হাজার আলোকবর্ষ দূরে এমন বিশাল ঘটনা ঘটে, যার পর্দা সবচেয়ে শক্তিশালী দূরবীক্ষণযন্ত্রও সামান্যই সরাতে পারে। প্রতিটি নতুন ছবি মনে করিয়ে দেয়, মহাবিশ্ব অসীম জটিল, অপরূপ সুন্দর এবং এখনো অমীমাংসিত রহস্যে ভরা।
