একজন আমেরিকান ব্যক্তির গড় আয়ু ৮০ বছরের কাছাকাছি, কিন্তু গুরুতর অসুস্থতা ও অক্ষমতা ছাড়া তাদের জীবন প্রায় ৬৪ বছর বয়সেই শেষ হয়ে যায়। এর ফলস্বরূপ, শেষ ১৬ বছর প্রায়শই দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা, চিকিৎসকদের কাছে অবিরাম যাওয়া এবং অসংখ্য ওষুধ সেবনের মধ্য দিয়ে কাটে।
এই পার্থক্যটি নিছক কোনো দুর্ঘটনা বা শুধু পরিসংখ্যান নয়। আধুনিক চিকিৎসা পদ্ধতি তীব্র সংক্রমণ মোকাবেলা করতে এবং হার্ট অ্যাটাক ও ক্যান্সারে মৃত্যুর হার কমাতে শিখেছে, যা মানুষকে দ্রুত মৃত্যু থেকে বাঁচাচ্ছে, কিন্তু তাদের দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থতার মধ্যে ফেলে দিচ্ছে। এর ফলে, যারা দীর্ঘায়ু লাভ করছে কিন্তু উন্নত জীবন যাপন করছে না, তাদের সংখ্যা বাড়ছে।
২০২৬ সালের মায়ো ক্লিনিক প্ল্যাটফর্মের একটি গবেষণা, যা বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (WHO) তথ্য এবং ১৮৩টি দেশের বিশ্লেষণের উপর ভিত্তি করে তৈরি, দেখায় যে এই পার্থক্যের দিক থেকে যুক্তরাষ্ট্র সব দেশের মধ্যে শীর্ষে রয়েছে। মূল কারণগুলোর মধ্যে রয়েছে অসংক্রামক রোগের বৃদ্ধি, স্থূলতা, ডায়াবেটিস, পেশী ও হাড়ের সমস্যা এবং মানসিক অসুস্থতা। এর সাথে যুক্ত হয়েছে খণ্ড-বিখণ্ড স্বাস্থ্য বীমা ব্যবস্থা এবং রোগ প্রতিরোধের পরিবর্তে ইতোমধ্যেই সৃষ্ট রোগের চিকিৎসায় বেশি মনোযোগ।
একজন বয়স্ক ব্যক্তির কথা ভাবুন, যিনি প্রতিদিন সকালে তার টেবিলের উপর রক্তচাপ, কোলেস্টেরল, জয়েন্টের ব্যথা এবং ঘুমের জন্য সারি সারি ওষুধ সাজিয়ে রাখেন। তিনি কোনো তীব্র রোগে মারা যাচ্ছেন না, কিন্তু শ্বাসকষ্ট বা ব্যথা ছাড়াই পার্কে হাঁটতেও পারেন না। অনেকের কাছে, স্বাস্থ্যের উন্নতি ছাড়া "আয়ু বৃদ্ধি" দেখতে ঠিক এমনই।
লেখকরা জোর দিয়ে বলেছেন: বার্ধক্যকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করা প্রয়োজন। কার্যকারিতা হ্রাসকে স্বাভাবিক মনে না করে, চিকিৎসক ও সমাজের উচিত স্বাধীনতা এবং কার্যক্ষমতা বজায় রাখার উপর মনোযোগ দেওয়া। এর জন্য স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার পুনর্গঠন প্রয়োজন — মানদণ্ড থেকে প্রতিরোধের দিকে এবং স্বাস্থ্যের সামাজিক নির্ধারকগুলির দিকে মনোযোগ বাড়ানো।
আয়ুষ্কাল এবং সুস্থ জীবনের মধ্যে এই ব্যবধান আমাদেরকে পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করে যে আমরা চিকিৎসাবিজ্ঞানের সাফল্য বলতে আসলে কী বুঝি: শুধুমাত্র মৃত্যুকে বিলম্বিত করা নয়, বরং সেই অতিরিক্ত বছরগুলোর সত্যিকারের মান কেমন।
