美國人的平均預期壽命將近80歲，但沒有嚴重疾病和失能困擾的健康歲月，大約在64歲就告一段落。因此，他們生命中最後的16年，往往在慢性疼痛、無止盡的就醫，以及服用大量藥物中度過。
這種差異絕非偶然，也非單純的統計數據所能解釋。現代醫學雖然成功應對了急性感染，並降低了心臟病發作和癌症的死亡率，將人們從迅速的死亡邊緣挽救回來，卻也讓他們長期承受慢性病痛的折磨。結果是，活得更久但生活品質卻沒有改善的人數日益增加。
根據梅奧診所平台（Mayo Clinic Platform）2026年的研究，該研究依據世界衛生組織的數據並分析了183個國家，結果顯示美國在這種壽命與健康壽命的差距上，位居所有國家之首。
關鍵因素包括非傳染性疾病的增加，如肥胖症、糖尿病、骨骼肌肉問題和精神障礙。此外，醫療保險體系支離破碎，且過度側重於疾病治療而非預防，也加劇了這一問題。
試想一位老年人，每天早上在桌上擺滿一排藥物，用於控制血壓、膽固醇、關節問題和幫助睡眠。他們可能不會死於急性疾病，卻也無法在公園裡散步而不感到氣喘或疼痛。對於許多人來說，這正是「延長生命」卻未能「延長健康」的寫照。
作者們強調，我們必須改變對待老化的方式。臨床醫生和社會不應將功能退化視為常態，而應將重點放在保持個人的獨立性和功能性上。這需要對醫療保健系統進行改革，從過往只看重品質指標轉變為側重預防以及影響健康的社會決定因素。
壽命長度與健康壽命之間的鴻溝，迫使我們重新思考究竟何謂醫學的成功：它不應僅僅是延緩死亡，更應是確保那些額外生命歲月的真實品質。
