Tuổi thọ trung bình của người Mỹ đang tiến gần đến 80 tuổi, nhưng những năm tháng không mắc bệnh hiểm nghèo và không bị tàn tật lại kết thúc vào khoảng tuổi 64. Do đó, 16 năm cuối đời của họ thường phải trải qua với những cơn đau mãn tính, các chuyến thăm bác sĩ không hồi kết và việc dùng vô số loại thuốc.
Sự chênh lệch này không phải là ngẫu nhiên hay chỉ là những con số thống kê đơn thuần. Y học hiện đại đã học được cách đối phó với các bệnh nhiễm trùng cấp tính và giảm tỷ lệ tử vong do nhồi máu cơ tim và ung thư, giúp cứu sống con người khỏi cái chết nhanh chóng, nhưng lại khiến họ phải sống chung với các tình trạng mãn tính kéo dài. Kết quả là, số người sống lâu hơn nhưng không sống tốt hơn ngày càng tăng.
Một nghiên cứu của Mayo Clinic Platform vào năm 2026, dựa trên dữ liệu từ WHO và phân tích 183 quốc gia, chỉ ra rằng Mỹ dẫn đầu về mức độ chênh lệch này so với tất cả các quốc gia khác. Các yếu tố then chốt bao gồm sự gia tăng của các bệnh không lây nhiễm, béo phì, tiểu đường, các vấn đề về hệ thống cơ xương khớp và rối loạn tâm thần. Thêm vào đó là hệ thống bảo hiểm y tế bị phân mảnh và việc tập trung vào điều trị các bệnh đã phát sinh thay vì phòng ngừa.
Hãy hình dung một người cao tuổi mỗi sáng xếp một hàng thuốc trị huyết áp, cholesterol, xương khớp và thuốc ngủ trên bàn. Người đó không chết vì một căn bệnh cấp tính, nhưng cũng không thể đi dạo trong công viên mà không bị khó thở hay đau nhức. Đây chính là cách mà “kéo dài sự sống” mà không “kéo dài sức khỏe” trông như thế đối với nhiều người.
Các tác giả nhấn mạnh: cần thay đổi chính cách tiếp cận đối với quá trình lão hóa. Thay vì coi việc suy giảm chức năng là điều bình thường, các bác sĩ lâm sàng và xã hội cần tập trung vào việc duy trì sự độc lập và khả năng hoạt động. Điều này đòi hỏi phải tái cấu trúc hệ thống chăm sóc sức khỏe – chuyển từ các chỉ số chất lượng sang phòng ngừa và các yếu tố quyết định sức khỏe xã hội.
Khoảng cách giữa tuổi thọ và cuộc sống khỏe mạnh buộc chúng ta phải xem xét lại điều mà chúng ta gọi là thành công của y học: không chỉ đơn thuần là trì hoãn cái chết, mà còn là chất lượng thực sự của những năm tháng sống thêm đó.
