2026 年 7 月 3 日，NASA 展開了一場史無前例的任務，旨在拯救這架日益老舊的太空望遠鏡。由 Katalyst Space Technologies 公司開發的 LINK 飛行器，將前往攔截已在軌道運行超過 21 年的尼爾·蓋爾斯·史威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）。由於太陽活動劇烈導致地球大氣層「膨脹」並增加大氣阻力，該望遠鏡已開始持續墜落。
此次發射任務於馬紹爾群島進行：由經過改裝的諾斯洛普·格魯曼公司「觀星者」（Stargazer）運輸機升至約 12 公里高空，隨後釋放搭載 LINK 衛星的飛馬座 XL（Pegasus XL）三級火箭。這具機械飛行器重量約 400 公斤，體積與冰箱相仿，配備了三支具備抓取能力的機械手臂、三具離子推進器，以及一套用於近距離機動導航的感測系統。
這次任務在世界航太史上絕無僅有：LINK 必須自主搜尋、以機械臂抓取並將衛星軌道提升約 240 公里，而該衛星最初設計時並未考慮過任何在軌維護需求。整場救援行動將耗時數月。若行動失敗，Swift 望遠鏡最早可能在 2026 年 10 月墜入大氣層，其墜毀機率預估高達 90%。
受 2024 年太陽活動極大期的影響，Swift 天文台失去高度的速度遠超預期。這座在 2004 年 11 月發射時造價高達 5 億美元的天文台，已從最初 600 公里的軌道降至約 360 公里。此次救援任務僅需花費 3,000 萬美元，這不僅能省下開發新望遠鏡的巨額開支，還能延續這台獨特儀器的科學研究壽命。
任務的成功將開啟太空產業的新紀元：拯救 Swift 將證明現有衛星不僅能延長使用期限，還能在軌道上進行維修、升級與重新裝配。這將徹底改變太空任務的經濟模式，並有望拯救包括哈伯太空望遠鏡在內的其他珍貴天文設施。
Swift 天文台以研究伽瑪射線暴（宇宙中最強大的爆炸現象）而聞名。在其運作的 25 年間，它已偵測到約 1,760 次伽瑪射線暴，至今仍是不可或缺的科學工具。它的核心優勢在於能迅速對突發宇宙事件進行轉向定位，並在幾分鐘內將坐標傳送給其他望遠鏡。這種特性讓 Swift 成為天文學界研究暫現天文現象的「第一線救難員」。
Katalyst 的這項任務凸顯了私營企業在支撐政府航太計畫中日益重要的角色。NASA 此次並非資助從零開始的研發，而是單純為最終成果付費。在時間極度緊迫的情況下——合約於 2025 年 9 月簽署——Katalyst 團隊在不到九個月的時間內便完成研發、測試並發射 LINK 飛行器，展現了對軌道緊急情況的快速反應能力。
