杜倫大學（Durham University）生物學家菲爾·蓋茨（Phil Gates）拍攝的一張顯微照片，在發表於《化學與工程新聞》（C&EN）雜誌後，隨即在各大科普社群平台上廣為流傳。在沙葦（Ammophila arenaria）的橫截面中，可以清晰地看見數百張微小的笑臉。在這種被稱為「空想性錯覺」的可愛視覺現象背後，其實隱藏著極其複雜的生物化學工程。
那些看似笑臉眼睛與嘴巴的部分，實際上是經由木質素（一種堅固的聚合物）強化的木質部導管，專門負責輸送水分。而那抹「微笑」則是由柔軟纖維素構成的韌皮部細胞，主要負責運輸糖分。為了呈現出這幅圖案，科學家運用了雙重螢光染色技術。當受到紫外線與藍紫光照射時，木質素與纖維素會吸收能量，並發出色彩鮮明且具對比效果的螢光。
然而，這項發現中最令人驚嘆的事實，在於細胞在降雨時的動態表現。在乾旱時期，由於導管壁因缺水而微幅萎縮，這些笑臉看起來會顯得疲憊或「憂傷」。一旦降雨開始，便會觸發滲透作用。水分迅速滲入植物體內，產生極高的內部靜水壓力，即所謂的「膨壓」。
在膨壓的作用下，中空的木質部導管會重新舒展開來，呈現出完美的圓形，而纖維素組成的韌皮部輪廓也會跟著拉緊並擴張。透過這種細胞的流體動力擴張，草葉上的「微笑」在物理上變得更寬且更為清晰。因此，我們腳下的草坪確實會對雨滴產生反應，並在夏日降雨最旺盛的時刻，展現出最為「幸福」的模樣。
