杜伦大学（Durham University）生物学家菲尔·盖茨（Phil Gates）拍摄的一张显微照片，在《化学与工程新闻》（C&EN）杂志发表后，迅速传遍了全球的科普社群。在滨草（Ammophila arenaria）的横截面上，可以清晰地看到成百上千张微小的笑脸。在这种被称为“空想性错视”的可爱错觉背后，蕴含着极其复杂的生化工程原理。
那些看起来像眼睛和嘴巴的部分，其实是经过坚韧的木质素加固的木质部导管，用于输送水分。而“微笑”的部分则由韧皮部细胞组成，它们负责运输糖分，由极具弹性的纤维素构成。为了呈现出这种图案，科学家采用了双重荧光染色法。在紫外线和蓝紫光的照射下，木质素和纤维素会吸收能量，并发出明亮且对比鲜明的不同色调。
然而，最令人惊叹的事实莫过于这些细胞在降雨时的表现。在干旱时期，由于缺乏水分导致管壁轻微萎缩，这些笑脸看起来会显得疲惫或“忧伤”。一旦降雨开始，渗透作用便会随之启动。水分迅速进入植物内部，产生极高的内部流体静压力——即膨压。
在膨压的作用下，中空的木质部导管会重新舒展，呈现出完美的圆形，而由纤维素构成的韧皮部轮廓也会随之拉紧并扩张。得益于这种细胞的流体动力学扩张，青草的“笑容”在物理层面上变得更宽、更清晰了。因此，我们脚下的草坪确实会对雨滴做出反应，并在夏雨正浓时呈现出最为欢快的一面。
