那些停止分裂卻不會消失的細胞，會隨著年齡增長在組織中累積，並釋放出引發發炎的物質。它們正是所謂的「殭屍細胞」，而一款全新的候選藥物正是針對它們而來——這是一種藉助人工智慧創造、由九個胺基酸組成的合成胜肽。
美國公司Immorta Bio於2026年12月宣布，已完成藥物SenoMune-0257的預定臨床前研究。據開發者表示，該胜肽能刺激免疫系統的細胞毒性T細胞辨識並消滅衰老細胞，而不傷及健康細胞。首批人體試驗計畫於2026年底前展開。
衰老細胞是在DNA受損或壓力之下產生的。正常情況下，它們應由免疫系統清除，然而隨著年齡增長，這一機制會逐漸減弱。它們的累積被認為與慢性發炎、纖維化、心血管疾病及神經退化有關。動物研究顯示，清除這類細胞能改善身體機能，但將這些結果推及人類仍是一項艱鉅的任務。
Immorta Bio採用的是免疫途徑：藥物並不直接消滅細胞，而是幫助身體自行辨識它們。該公司聲稱，AI協助從數十種候選方案中進行篩選，而實驗室測試也證實了其作用的選擇性。這款胜肽在研發時還考量到免疫記憶的形成——即免疫系統長期記住目標的能力。
現有的衰老細胞溶解劑——即直接殺死衰老細胞的物質——往往伴隨副作用與毒性。個人化的細胞療法價格高昂且生產複雜。該公司認為，合成胜肽可能成為一種更具規模化、更便宜的替代方案。然而這些優勢目前仍停留在理論層面：尚無關於人體安全性與有效性的臨床數據。
該藥物奠基於同一家公司較早的SenoVax計畫，該計畫中的免疫途徑在癌症與加速衰老模型中展現出抑制腫瘤及提高存活率的效果。儘管如此，從實驗室結果過渡到真實患者仍需驗證：胜肽在體內會如何表現、是否會引發不良免疫反應，以及效果能否隨時間維持。
衰老並非單一目標，而是眾多過程的交織：DNA損傷、粒線體功能障礙、組織修復能力下降。即便成功清除「殭屍細胞」，也可能只緩解個別疾病，而未必能減緩整個衰老過程。SenoMune-0257的意義，將不由新聞稿決定，而取決於首批臨床試驗階段的結果。
當安全性與有效性的數據出現後，便能看清這種免疫胜肽究竟能在多大程度上改變應對年齡相關疾病的方式——抑或它只會成為那份長長清單上又一個前景可期、卻尚未經檢驗的研發候選。
