Những tế bào đã ngừng phân chia nhưng không biến mất sẽ tích tụ trong các mô theo tuổi tác và tiết ra những chất gây viêm. Chính chúng được gọi là “tế bào xác sống”, và một ứng viên mới đang nhắm vào chúng — một peptit tổng hợp gồm chín axit amin, được tạo ra nhờ trí tuệ nhân tạo.
Công ty Mỹ Immorta Bio đã công bố vào ngày 12 tháng 10 năm 2026 rằng họ đã hoàn thành các nghiên cứu tiền lâm sàng theo kế hoạch đối với thuốc SenoMune-0257. Theo các nhà phát triển, peptit này kích thích các tế bào T gây độc của hệ miễn dịch nhận diện và tiêu diệt các tế bào lão hóa mà không ảnh hưởng đến các tế bào khỏe mạnh. Những thử nghiệm đầu tiên trên người dự kiến sẽ bắt đầu trước cuối năm 2026.
Tế bào lão hóa phát sinh để phản ứng với tổn thương DNA hoặc căng thẳng. Bình thường chúng phải được hệ miễn dịch loại bỏ, nhưng theo tuổi tác cơ chế này suy yếu dần. Sự tích tụ của chúng được cho là có liên quan đến viêm mạn tính, xơ hóa, bệnh tim mạch và thoái hóa thần kinh. Các nghiên cứu trên động vật cho thấy việc loại bỏ những tế bào như vậy cải thiện chức năng thể chất, nhưng việc chuyển giao các kết quả này sang người vẫn là một nhiệm vụ phức tạp.
Immorta Bio sử dụng phương pháp tiếp cận miễn dịch: thay vì trực tiếp tiêu diệt tế bào, thuốc giúp cơ thể tự nhận diện chúng. Công ty khẳng định rằng AI đã giúp chọn lọc các ứng viên trong số hàng chục biến thể, và các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm đã xác nhận tính chọn lọc của tác dụng. Peptit này cũng đang được phát triển với tính toán hướng tới việc hình thành trí nhớ miễn dịch — khả năng của hệ miễn dịch ghi nhớ mục tiêu trong thời gian dài.
Các thuốc senolytic hiện có — những chất trực tiếp tiêu diệt tế bào lão hóa — thường gặp phải tác dụng phụ và độc tính. Các liệu pháp tế bào cá nhân hóa thì đắt đỏ và khó sản xuất. Theo công ty, một peptit tổng hợp có thể trở thành giải pháp thay thế dễ mở rộng quy mô và rẻ hơn. Tuy nhiên, những ưu điểm này hiện vẫn chỉ mang tính lý thuyết: chưa có dữ liệu lâm sàng về độ an toàn và hiệu quả trên người.
Loại thuốc này dựa trên chương trình SenoVax trước đó của chính công ty, nơi các phương pháp tiếp cận miễn dịch đã cho thấy khả năng ức chế khối u và tăng tỷ lệ sống sót trong các mô hình ung thư và lão hóa tăng tốc. Tuy vậy, việc chuyển từ kết quả phòng thí nghiệm sang bệnh nhân thực tế đòi hỏi phải kiểm chứng: peptit sẽ hành xử thế nào trong cơ thể, liệu nó có gây ra các phản ứng miễn dịch không mong muốn hay không, và hiệu quả có được duy trì theo thời gian hay không.
Lão hóa không phải là một mục tiêu đơn lẻ mà là sự đan xen của vô số quá trình: tổn thương DNA, rối loạn chức năng ty thể, suy giảm sửa chữa mô. Ngay cả việc loại bỏ thành công các «tế bào zombie» cũng có thể làm giảm nhẹ một số bệnh riêng lẻ, nhưng không nhất thiết sẽ làm chậm toàn bộ quá trình lão hóa. Giá trị của SenoMune-0257 sẽ không do các thông cáo báo chí quyết định, mà do kết quả của những giai đoạn thử nghiệm lâm sàng đầu tiên.
Khi dữ liệu về độ an toàn và hiệu quả xuất hiện, sẽ rõ liệu peptit miễn dịch này có khả năng thay đổi cách tiếp cận các bệnh liên quan đến tuổi tác hay không — hay nó sẽ chỉ còn là một ứng viên nữa trong danh sách dài những phát triển đầy triển vọng nhưng đến nay vẫn chưa được kiểm chứng.
