As células que deixaram de se dividir, mas não desaparecem, acumulam-se nos tecidos com a idade e libertam substâncias que provocam inflamação. São precisamente estas que se designam por «células-zumbi», e é nelas que se concentra o novo candidato — um peptídeo sintético de nove aminoácidos, criado com a ajuda da inteligência artificial.
A empresa norte-americana Immorta Bio anunciou a 12 de outubro de 2026 que concluiu os estudos pré-clínicos planeados do fármaco SenoMune-0257. Segundo os responsáveis pelo desenvolvimento, o peptídeo estimula as células T citotóxicas do sistema imunitário a reconhecer e destruir as células senescentes, sem afetar as saudáveis. Os primeiros ensaios em humanos estão previstos para começar antes do final de 2026.
As células senescentes surgem em resposta a lesões no ADN ou ao stress. Em condições normais, deveriam ser eliminadas pelo sistema imunitário, mas com a idade este mecanismo enfraquece. A sua acumulação está associada a inflamação crónica, fibrose, doenças cardiovasculares e neurodegeneração. Estudos em animais mostram que a eliminação destas células melhora as funções físicas, mas transpor estes resultados para o ser humano continua a ser uma tarefa complexa.
A Immorta Bio recorre a uma abordagem imunitária: em vez de destruir diretamente as células, o fármaco ajuda o próprio organismo a reconhecê-las. A empresa afirma que a IA ajudou a selecionar candidatos entre dezenas de variantes, e que os testes laboratoriais confirmaram a seletividade da ação. O peptídeo está também a ser desenvolvido com vista à formação de memória imunológica — a capacidade de o sistema imunitário memorizar o alvo durante um longo período.
Os senolíticos existentes — substâncias que matam diretamente as células senescentes — sofrem frequentemente de efeitos secundários e toxicidade. As terapias celulares personalizadas são caras e complexas de produzir. O peptídeo sintético, na opinião da empresa, pode tornar-se uma alternativa mais escalável e mais barata. No entanto, estas vantagens continuam por enquanto teóricas: não existem dados clínicos sobre a segurança e a eficácia em humanos.
O fármaco baseia-se no programa anterior SenoVax da mesma empresa, em que as abordagens imunitárias demonstraram supressão de tumores e aumento da sobrevivência em modelos de cancro e de envelhecimento acelerado. Ainda assim, a passagem dos resultados laboratoriais para o doente real exige verificação: como o peptídeo se comportará no organismo, se não provocará reações imunitárias indesejadas e se o efeito se manterá ao longo do tempo.
O envelhecimento não é um único alvo, mas um entrelaçamento de múltiplos processos: lesões no ADN, disfunção mitocondrial, diminuição da reparação dos tecidos. Mesmo a eliminação bem-sucedida das «células-zumbi» pode aliviar doenças específicas, mas não necessariamente abrandar todo o processo de envelhecimento. O significado de SenoMune-0257 será determinado não pelos comunicados de imprensa, mas pelos resultados das primeiras fases dos ensaios clínicos.
Quando surgirem dados sobre a segurança e a eficácia, ficará claro até que ponto o peptídeo imunitário é capaz de mudar a abordagem às doenças associadas à idade — ou se continuará a ser mais um candidato na longa lista de desenvolvimentos promissores, mas ainda não comprovados.
