Las células que han dejado de dividirse pero no desaparecen se acumulan en los tejidos con la edad y liberan sustancias que provocan inflamación. Son precisamente las llamadas «células zombi», y hacia ellas apunta un nuevo candidato: un péptido sintético de nueve aminoácidos creado con ayuda de la inteligencia artificial.
La empresa estadounidense Immorta Bio anunció el 12 de octubre de 2026 que había completado los estudios preclínicos previstos del fármaco SenoMune-0257. Según los desarrolladores, el péptido estimula a las células T citotóxicas del sistema inmunitario para que reconozcan y destruyan las células senescentes sin afectar a las sanas. Los primeros ensayos en personas están previstos para antes de que termine 2026.
Las células senescentes surgen en respuesta a daños en el ADN o al estrés. En condiciones normales deberían ser eliminadas por el sistema inmunitario, pero con la edad este mecanismo se debilita. Su acumulación se asocia con inflamación crónica, fibrosis, enfermedades cardiovasculares y neurodegeneración. Los estudios en animales muestran que la eliminación de estas células mejora las funciones físicas, pero trasladar estos resultados al ser humano sigue siendo una tarea compleja.
Immorta Bio utiliza un enfoque inmunitario: en lugar de destruir directamente las células, el fármaco ayuda al propio organismo a reconocerlas. La empresa afirma que la IA ayudó a seleccionar candidatos entre decenas de variantes y que las pruebas de laboratorio confirmaron la selectividad de su acción. El péptido también se desarrolla con la vista puesta en la formación de memoria inmunológica, es decir, la capacidad del sistema inmunitario de recordar la diana durante un largo periodo de tiempo.
Los senolíticos existentes —sustancias que matan directamente las células senescentes— a menudo sufren efectos secundarios y toxicidad. Las terapias celulares personalizadas son caras y difíciles de producir. Según la empresa, el péptido sintético podría convertirse en una alternativa más escalable y barata. Sin embargo, estas ventajas siguen siendo por ahora teóricas: no hay datos clínicos sobre su seguridad y eficacia en personas.
El fármaco se apoya en el programa anterior SenoVax de la misma empresa, en el que los enfoques inmunitarios demostraron suprimir tumores y aumentar la supervivencia en modelos de cáncer y de envejecimiento acelerado. No obstante, el paso de los resultados de laboratorio a un paciente real exige comprobaciones: cómo se comportará el péptido en el organismo, si provocará reacciones inmunitarias indeseadas y si el efecto se mantendrá con el tiempo.
El envejecimiento no es una única diana, sino un entrelazamiento de múltiples procesos: daño en el ADN, disfunción mitocondrial, disminución de la reparación de los tejidos. Incluso una eliminación exitosa de las «células zombi» puede aliviar enfermedades concretas, pero no necesariamente ralentizará todo el proceso de envejecimiento. La importancia de SenoMune-0257 no la determinarán los comunicados de prensa, sino los resultados de las primeras fases de los ensayos clínicos.
Cuando aparezcan los datos sobre seguridad y eficacia, quedará claro hasta qué punto el péptido inmunitario es capaz de cambiar el enfoque de las enfermedades asociadas a la edad, o si seguirá siendo un candidato más en la larga lista de desarrollos prometedores pero aún no comprobados.
