最初嘗試研發抗老化藥物的努力以失敗告終：Unity Biotechnology 的衰老細胞清除藥物對骨關節炎沒有幫助，而 resTORbio 的 TORC1 抑制劑在老年人呼吸道感染的研究中未達到目標。這些失敗加深了投資者和監管機構的懷疑，顯示出動物數據與實際臨床結果之間的落差。
如今，在人口老化的背景下——到 2050 年，60 歲以上的人口將翻倍——長壽療法的領域正在改變。企業放棄了治療「老化本身」的想法，轉而透過公認的疾病來研發藥物：日光性角化病、早期帕金森氏症、視神經病變。這種做法提供了明確的終點和監管途徑。
第二波浪潮依賴於大型人類數據集和具體機制：細胞衰老、透過 NLRP3 和 IL-11 引發的發炎、粒線體功能障礙、NAD+ 以及部分表觀遺傳重編程。BioAge Labs 推進用於肥胖和心血管風險的 NLRP3 抑制劑，Rubedo 測試用於日光性角化病的 GPX4 調節劑，Stealth Biotherapeutics 則進行 elamipretide 用於乾性年齡相關性黃斑部病變的 3 期試驗。
資金已經集中：2024 年該行業籌集了 8,5 十億美元，2025 年則為 5,7 十億美元。資金流向數量更少但科學基礎更堅實的平台——Altos Labs、NewLimit、Life Biosciences、Retro Biosciences。大規模的融資輪讓它們能夠在沒有快速與製藥公司建立合作壓力的情況下運作。
關鍵數據預計在 2027 至 2028 年公布。BioAge 計劃在 2026 年下半年公布 BGE-102 的結果，Life Biosciences 已於 2026 年六月啟動其候選藥物 ER-100 的 1 期試驗。這些試驗將顯示這些機制是否在人體中有效，而不僅僅是在模型中。
監管格局也在演變。ARPA-H 的 VITAL-H 研究將在 726 名老年人中比較雷帕黴素、dapagliflozin 和 semaglutide 對健康指標和內在能力的影響。THRIVE 計劃和 WHO 的 ICD-11 中的 MG2A 代碼為評估健康span奠定了基礎，而無需承認老化是一種疾病。然而，長壽藥物目前仍沒有完整的獲批途徑。
想像一位醫生，與其等待患者發展出糖尿病或心臟衰竭，不如在「老化標誌」之一的層面上進行干預——例如發炎。這種做法能夠比多年的壽命研究更快獲得初步證據，但並不能免除核心問題：能否將益處推及其他年齡相關疾病。
未來的結果將決定長壽療法究竟是愛好者的利基領域，還是會成為標準醫學的一部分——在標準醫學中，對老化生物學的干預不是以承諾來衡量，而是以可重現的臨床效果來衡量。
