De eerste pogingen om geneesmiddelen tegen veroudering te ontwikkelen, mislukten: de senolytica van Unity Biotechnology hielpen niet bij artrose, en de TORC1-remmer van resTORbio bereikte het doel niet in een onderzoek naar luchtweginfecties bij ouderen. Deze mislukkingen versterkten het scepticisme van investeerders en toezichthouders en toonden de kloof tussen diergegevens en werkelijke klinische uitkomsten.
Vandaag, tegen de achtergrond van de vergrijzing — tegen 2050 zal het aantal mensen ouder dan 60 jaar verdubbeld zijn — verandert het veld van de longevity-therapie. Bedrijven laten het idee varen om 'veroudering als zodanig' te behandelen en ontwikkelen in plaats daarvan geneesmiddelen via erkende ziekten: actinische keratose, vroege ziekte van Parkinson, optische neuropathie. Een dergelijke aanpak biedt duidelijke eindpunten en regulatorische trajecten.
De tweede golf steunt op grote menselijke datasets en specifieke mechanismen: cellulaire veroudering, ontsteking via NLRP3 en IL-11, mitochondriale disfunctie, NAD+ en gedeeltelijke epigenetische herprogrammering. BioAge Labs ontwikkelt een NLRP3-remmer bij obesitas en cardiovasculair risico, Rubedo test een GPX4-modulator bij actinische keratose, Stealth Biotherapeutics voert fase 3 uit met elamipretide bij droge leeftijdsgebonden maculadegeneratie.
De financiering is geconcentreerd: in 2024 haalde de sector 8,5 miljard dollar op, in 2025 — 5,7 miljard. Het geld gaat naar een kleiner aantal platforms met een sterkere wetenschappelijke basis — Altos Labs, NewLimit, Life Biosciences, Retro Biosciences. Grote financieringsrondes maken het mogelijk te werken zonder druk om snel partnerschappen met de farmaceutische industrie aan te gaan.
De belangrijkste gegevens worden verwacht in 2027–2028. BioAge plant resultaten voor BGE-102 in de tweede helft van 2026, Life Biosciences begon in juni 2026 met fase 1 van zijn kandidaat ER-100. Deze tests zullen aantonen of de mechanismen bij de mens werken, en niet alleen in modellen.
Ook het regulatorische landschap evolueert. Het ARPA-H VITAL-H-onderzoek zal rapamycine, dapagliflozin en semaglutide vergelijken op het gebied van gezondheid en intrinsieke capaciteit bij 726 ouderen. Het THRIVE-programma en de code MG2A in de ICD-11 van de WHO creëren een basis voor het beoordelen van gezondheidspan zonder veroudering als ziekte te erkennen. Er is echter nog geen volwaardig goedkeuringstraject voor een longevity-geneesmiddel.
Stelt u zich een arts voor die, in plaats van te wachten tot een patiënt diabetes of hartfalen ontwikkelt, ingrijpt op het niveau van een van de 'hallmarks of aging' — bijvoorbeeld ontsteking. Een dergelijke aanpak maakt het mogelijk om sneller eerste bewijzen te verkrijgen dan in jarenlange levensduuronderzoeken, maar neemt de belangrijkste vraag niet weg: of het voordeel kan worden overgedragen op andere leeftijdsgebonden ziekten.
Toekomstige resultaten zullen bepalen of longevity-therapie een niche voor enthousiastelingen blijft of deel wordt van de standaardgeneeskunde, waarin ingrijpen in de biologie van veroudering niet wordt gemeten aan beloften, maar aan een reproduceerbaar klinisch effect.
