I primi tentativi di creare farmaci contro l'invecchiamento si conclusero con un fallimento: i senolitici di Unity Biotechnology non furono d'aiuto nell'artrosi, e l'inibitore di TORC1 di resTORbio non raggiunse l'obiettivo in uno studio sulle infezioni respiratorie negli anziani. Questi insuccessi rafforzarono lo scetticismo degli investitori e delle autorità regolatorie, mettendo in luce il divario tra i dati sugli animali e gli esiti clinici reali.
Oggi, sullo sfondo dell'invecchiamento della popolazione — entro il 2050 anno il numero di persone over 60 raddoppierà — il campo della terapetica della longevità sta cambiando. Le aziende rinunciano all'idea di curare «l'invecchiamento in quanto tale» e sviluppano invece i farmaci attraverso malattie riconosciute: cheratosi attinica, malattia di Parkinson in fase precoce, neuropatia ottica. Questo approccio offre endpoint chiari e percorsi regolatori.
La seconda ondata si basa su grandi dataset umani e su meccanismi specifici: senescenza cellulare, infiammazione attraverso NLRP3 e IL-11, disfunzione mitocondriale, NAD+ e riprogrammazione epigenetica parziale. BioAge Labs porta avanti un inibitore di NLRP3 nell'obesità e nel rischio cardiovascolare, Rubedo sperimenta un modulatore di GPX4 nella cheratosi attinica, Stealth Biotherapeutics conduce la fase 3 di elamipretide nella degenerazione maculare senile secca.
Il finanziamento si è concentrato: nel 2024 anno il settore ha raccolto 8,5 miliardi di dollari, nel 2025 — 5,7 miliardi. Il denaro va a un numero minore di piattaforme con una base scientifica più solida — Altos Labs, NewLimit, Life Biosciences, Retro Biosciences. I grandi round consentono di lavorare senza la pressione di rapide partnership con l'industria farmaceutica.
I dati chiave sono attesi negli anni 2027–2028. BioAge prevede i risultati su BGE-102 nella seconda metà del 2026, Life Biosciences ha avviato la fase 1 del suo candidato ER-100 a giugno del 2026. Questi studi dimostreranno se i meccanismi funzionano nell'uomo, e non solo nei modelli.
Anche il panorama regolatorio si evolve. Lo studio ARPA-H VITAL-H confronterà rapamicina, dapagliflozin e semaglutide in base agli indicatori di salute e di capacità intrinseca in 726 anziani. Il programma THRIVE e il codice MG2A nell'ICD-11 dell'OMS creano una base per valutare la salute senza riconoscere l'invecchiamento come malattia. Tuttavia, un percorso di approvazione completo per un farmaco della longevità non esiste ancora.
Immaginate un medico che, invece di aspettare che il paziente sviluppi il diabete o l'insufficienza cardiaca, intervenga a livello di uno degli «hallmarks dell'invecchiamento» — per esempio l'infiammazione. Un simile approccio permette di ottenere le prime prove più rapidamente che negli studi pluriennali sulla durata della vita, ma non elimina la questione principale: se il beneficio potrà essere esteso ad altre malattie legate all'età.
I risultati futuri determineranno se la terapetica della longevità resterà una nicchia per appassionati o diventerà parte della medicina standard, dove l'intervento sulla biologia dell'invecchiamento si misura non con le promesse, ma con un effetto clinico riproducibile.
