在极端天气事件日益频繁的情况下，美国科学家向农民提供的不仅仅是新品种，而是一种完全不同的农业模式。多年生谷物克恩扎（Kernza）能够从根本上改善贫瘠的土壤，并使作物免受干旱和破坏性暴雨的影响。
为人类提供小麦、玉米和水稻的传统农业建立在一年生作物之上。每年农民不得不翻耕土地、播种、施肥并收获，之后土地裸露。这一循环付出了高昂的生态代价：土壤结构丧失，碳释放到大气中，肥沃的表层土壤容易被风和水破坏。
但这个问题可能有一个根本性的解决方案，该方案已在美国进行测试和推广。
地下的秘密：为什么克恩扎改变了游戏规则
克恩扎是一种驯化的野生草本植物 中间偃麦草 （Thinopyrum intermedium）。与需要每年播种的普通小麦不同，克恩扎是一种 多年生植物。收获后它不会死亡，而是继续生长，形成茂密的绿色覆盖层，全年保护土地。
然而，土壤改良的主要秘密并不在地表，而是深藏于地下。
普通小麦的根系最多深入土壤1–1,5米。克恩扎的根系能够深入 达3,5–4,5米。这个巨大的地下网络同时充当天然泵和钢筋：
- 有机物积累： 根系死亡并重新生长，在土壤中留下大量有机物质，自然施肥并改善土壤结构。
- 碳封存： 多年生植物像一块强大的海绵，将大气中的二氧化碳深入泵入土壤，有助于对抗温室效应。
抵御极端天气的双重盾牌
正是深根系使克恩扎成为应对现代气候两大祸害——干旱和异常暴雨——的理想答案。
- 耐旱性： 当表层土壤干涸，一年生作物因缺水而开始枯死时，克恩扎继续从深层含水层汲取养分。它的根能到达普通小麦根系无法触及的地方获取水分。
- 抵御暴雨和洪水： 日益频繁袭击农业地区的极端降水会冲走表层土壤（侵蚀），并将施用的肥料冲刷到地下水中。克恩扎茂密的草皮和交织的根系将土壤牢牢固定。暴雨期间，水不会形成急流破坏田地，而是像海绵一样被吸收，为随后的干旱期保持水分。
从实验室到消费者餐桌
长期以来，多年生谷物被视为科学幻想，因为育种家无法让野生草本植物产出足够大且丰产的籽粒。然而，近年来，地球研究所取得了巨大进展。
如今，克恩扎已不仅仅是试验田里的实验。这种谷物已成功用于商业目的。用它制成的面粉蛋白质和纤维含量高，血糖生成指数低。市场上已经出现了用克恩扎制作的意大利面、薄脆面包、麦片，甚至精酿啤酒。环保品牌和大型食品公司正积极收购这种谷物，以减少其碳足迹。
未来的挑战
尽管具有明显的生态优势，克恩扎面临的主要农艺挑战是—— 产量目前，其产量远低于传统小麦。然而，育种家正利用经典杂交方法和现代基因组技术，逐年提高籽粒大小和作物总产量。
欧洲和世界的反响
欧洲的农民和环保人士正密切关注美国的进展。在实施“绿色协议”过程中，欧盟设定了减少农药使用和恢复生物多样性的宏伟目标。引入像克恩扎这样的多年生作物，可能成为欧洲建立可持续和气候中和农业战略的关键要素。
从一年生谷物向多年生谷物的转变，不仅仅是简单地将一种植物替换为另一种。这是农业范式的根本转变：从耗尽自然到恢复自然，农民在获得收成的同时，不仅不损害土地，反而帮助其愈合。
