في ظل تزايد الظواهر الجوية المتطرفة، يقترح العلماء الأمريكيون على المزارعين ليس مجرد أصناف جديدة، بل نموذجاً زراعياً مختلفاً تماماً. فالحبوب المعمرة Kernza قادرة على تحسين التربة المستنزفة جذرياً وجعل المحاصيل محصنة ضد الجفاف والأمطار الغزيرة المدمرة.
تعتمد الزراعة التقليدية، التي تمد البشرية بالقمح والذرة والأرز، على المحاصيل الحولية. ففي كل عام، يضطر المزارعون إلى حراثة الحقول، وبذر البذور، وإضافة الأسمدة، وحصاد المحاصيل، وبعد ذلك تظل الأرض عارية. ولهذه الدورة ثمن بيئي باهظ: إذ تفقد التربة بنيتها، وينطلق الكربون في الغلاف الجوي، وتُدمر الطبقة الخصبة العليا بسهولة بفعل الرياح والمياه.
ولكن قد يظهر حل جذري لهذه المشكلة، وهو قيد الاختبار والتطبيق بالفعل في الولايات المتحدة.
السر يكمن تحت الأرض: لماذا تغير Kernza قواعد اللعبة؟
إن Kernza هي عشب بري مستأنس من نوع عشب القمح الوسيط (Thinopyrum intermedium). وعلى عكس القمح العادي الذي يجب بذره سنوياً، فإن Kernza تُعد نباتاً معمراً. فبعد الحصاد، لا تموت النبتة بل تستمر في النمو، مشكّلة غطاءً أخضر كثيفاً يحمي الأرض على مدار السنة.
غير أن السر الرئيسي لتحسين التربة لا يكمن على السطح، بل في أعماقها.
النظام الجذري للقمح العادي لا يتعمق في الأرض أكثر من 1–1.5 متر. أما جذور الكيرنزا فقادرة على اختراق عمق يصل إلى 3.5–4.5 أمتار. تعمل هذه الشبكة الأرضية الهائلة كمضخة طبيعية وحديد تسليح في آن واحد:
- تراكم المواد العضوية: عندما تموت الجذور وتنمو من جديد، تترك في التربة كمية هائلة من المواد العضوية، مما يخصب التربة ويحسن بنيتها بشكل طبيعي.
- عزل الكربون: يعمل النبات المعمر كإسفنجة قوية، حيث يضخ ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي إلى عمق التربة، مما يساعد في مكافحة ظاهرة الاحتباس الحراري.
درع مزدوج ضد الطقس المتطرف
إن النظام الجذري العميق هو ما يجعل الكيرنزا الإجابة المثالية على آفتي المناخ الحديث الرئيسيتين: الجفاف والأمطار الغزيرة غير الطبيعية.
- مقاومة الجفاف: عندما تجف الطبقة السطحية للتربة وتبدأ المحاصيل السنوية في الموت بسبب نقص الرطوبة، تستمر الكيرنزا في التغذي من طبقات المياه الجوفية العميقة. جذورها تصل إلى الماء حيث لا تصل جذور القمح العادي.
- الحماية من الأمطار الغزيرة والفيضانات: الأمطار المتطرفة التي تهطل بشكل متزايد على المناطق الزراعية تجرف الطبقة العليا من التربة (تآكل) وتغسل الأسمدة المضافة إلى المياه الجوفية. العشب الكثيف والجذور المتشابكة للكيرنزا تثبت التربة بقوة. أثناء الأمطار الغزيرة، لا تتدفق المياه في جداول عارمة تدمر الحقول، بل تتسرب كما لو كانت عبر إسفنجة، محتفظة بالرطوبة لفترات الجفاف اللاحقة.
من المختبر إلى مائدة المستهلك
لفترة طويلة، كانت الحبوب المعمرة تعتبر خيالًا علميًا، لأن المربين لم يتمكنوا من جعل الأعشاب البرية تنتج حبوبًا كبيرة بما يكفي وبكميات وفيرة. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، حقق معهد الأرض تقدمًا هائلًا.
اليوم، الكيرنزا ليست مجرد تجربة في الحقول التجريبية. الحبوب تستخدم بنجاح لأغراض تجارية. يُنتج منها دقيق يتميز بمحتوى عالٍ من البروتين والألياف، ومؤشر جلايسيمي منخفض. ظهرت في السوق معكرونة، وخبز محمص، ورقائق، وحتى بيرة حرفية مصنوعة باستخدام الكيرنزا. العلامات البيئية وشركات الأغذية الكبرى تشتري هذه الحبوب بنشاط لتقليل بصمتها الكربونية.
تحديات المستقبل
على الرغم من المزايا البيئية الواضحة، تواجه الكيرنزا مهمة زراعية رئيسية — الإنتاجية. في الوقت الحالي، هي أقل بكثير من القمح التقليدي. ومع ذلك، يستخدم المربون أساليب التهجين الكلاسيكية وتقنيات الجينوم الحديثة لزيادة حجم الحبوب والإنتاجية الإجمالية للمحصول سنويًا.
صدى في أوروبا والعالم
المزارعون وعلماء البيئة الأوروبيون يتابعون عن كثب التطورات الأمريكية. في إطار تنفيذ «الصفقة الخضراء» (European Green Deal)، يضع الاتحاد الأوروبي أهدافًا طموحة لتقليل استخدام المبيدات واستعادة التنوع البيولوجي. إدخال المحاصيل المعمرة مثل الكيرنزا يمكن أن يصبح عنصرًا رئيسيًا في الاستراتيجية الأوروبية لإنشاء زراعة مستدامة ومحايدة مناخيًا.
الانتقال من الحبوب السنوية إلى المعمرة ليس مجرد استبدال نبات بآخر. إنه تغيير في نموذج الزراعة نفسه: من استنزاف الطبيعة إلى استعادتها، حيث يحصل المزارع على المحصول دون الإضرار بالأرض، بل مساعدتها على الشفاء.
