बढ़ती चरम मौसमी घटनाओं के मद्देनजर, अमेरिकी वैज्ञानिक किसानों को केवल नई किस्में ही नहीं, बल्कि खेती का एक बिल्कुल अलग मॉडल पेश कर रहे हैं। बारहमासी अनाज कर्न्ज़ा (Kernza) क्षीण मिट्टी को मौलिक रूप से स्वस्थ कर सकता है और फसलों को सूखे और विनाशकारी बारिश के प्रति अभेद्य बना सकता है।
पारंपरिक कृषि, जो मानवता को गेहूं, मक्का और चावल प्रदान करती है, वार्षिक फसलों पर आधारित है। हर साल किसानों को खेत जोतने, बीज बोने, उर्वरक डालने और फसल काटने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिसके बाद जमीन खाली रह जाती है। इस चक्र की एक उच्च पर्यावरणीय कीमत है: मिट्टी अपनी संरचना खो देती है, कार्बन वायुमंडल में छोड़ा जाता है, और ऊपरी उपजाऊ परत हवा और पानी से आसानी से नष्ट हो जाती है।
लेकिन इस समस्या का एक मौलिक समाधान हो सकता है, जिसका परीक्षण और कार्यान्वयन अमेरिका में पहले से हो रहा है।
जमीन के नीचे का रहस्य: कर्न्ज़ा खेल के नियम क्यों बदलता है
कर्न्ज़ा एक पालतू जंगली घास है मध्यवर्ती पतला पैर (Thinopyrum intermedium)। सामान्य गेहूं के विपरीत, जिसे हर साल बोना पड़ता है, कर्न्ज़ा एक बारहमासी पौधाहै। फसल कटाई के बाद यह मरता नहीं है, बल्कि बढ़ता रहता है, जिससे घना हरा आवरण बनता है जो पूरे साल जमीन की रक्षा करता है।
हालांकि, मिट्टी को स्वस्थ करने का मुख्य रहस्य सतह पर नहीं, बल्कि उसके नीचे गहराई में छिपा है।
सामान्य गेहूं की जड़ प्रणाली जमीन में अधिकतम 1–1,5 मीटर तक जाती है। कर्न्ज़ा की जड़ें गहराई तक प्रवेश कर सकती हैं 3,5–4,5 मीटर तक। यह विशाल भूमिगत नेटवर्क एक साथ प्राकृतिक पंप और सुदृढीकरण के रूप में कार्य करता है:
- कार्बनिक पदार्थ का संचय: मरने और फिर से उगने से, जड़ें मिट्टी में भारी मात्रा में कार्बनिक पदार्थ छोड़ती हैं, जो स्वाभाविक रूप से मिट्टी को उर्वरित और संरचित करता है।
- कार्बन पृथक्करण: बारहमासी एक शक्तिशाली स्पंज की तरह कार्य करता है, वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड को मिट्टी में गहराई तक पंप करता है और ग्रीनहाउस प्रभाव से लड़ने में मदद करता है।
चरम मौसम के खिलाफ दोहरी ढाल
यह गहरी जड़ प्रणाली ही है जो कर्न्ज़ा को आधुनिक जलवायु के दो मुख्य संकटों: सूखे और असामान्य बारिश का आदर्श उत्तर बनाती है।
- सूखे के प्रति प्रतिरोधक क्षमता: जब मिट्टी की ऊपरी परत सूख जाती है और वार्षिक फसलें नमी की कमी से मरने लगती हैं, तो कर्न्ज़ा गहरे जलभृतों से पोषण लेना जारी रखता है। इसकी जड़ें वहाँ पानी तक पहुँचती हैं जहाँ सामान्य गेहूं की जड़ें नहीं पहुँच पातीं।
- मूसलाधार बारिश और बाढ़ से सुरक्षा: चरम वर्षा, जो कृषि क्षेत्रों पर तेजी से बरस रही है, मिट्टी की ऊपरी परत को बहा ले जाती है (अपरदन) और डाले गए उर्वरकों को भूजल में धो देती है। कर्न्ज़ा की घनी जड़ें और आपस में गुंथी जड़ें मिट्टी को मजबूती से बांधती हैं। मूसलाधार बारिश के दौरान पानी तेज धाराओं में बहकर खेतों को नष्ट नहीं करता, बल्कि स्पंज की तरह सोख लिया जाता है, जिससे आने वाले शुष्क समय के लिए नमी बनी रहती है।
प्रयोगशाला से उपभोक्ता की मेज तक
लंबे समय तक बारहमासी अनाज को वैज्ञानिक कल्पना माना जाता था, क्योंकि प्रजनक जंगली घासों से पर्याप्त बड़े और प्रचुर अनाज नहीं उगा पाते थे। हालाँकि, हाल के वर्षों में इंस्टीट्यूट ऑफ अर्थ ने जबरदस्त प्रगति की है।
आज कर्न्ज़ा केवल प्रयोगात्मक खेतों का प्रयोग नहीं रह गया है। अनाज का सफलतापूर्वक व्यावसायिक उपयोग हो रहा है। इससे आटा बनाया जाता है, जिसमें प्रोटीन और फाइबर की मात्रा अधिक होती है, साथ ही ग्लाइसेमिक इंडेक्स कम होता है। बाजार में पहले से ही पास्ता, ब्रेड, अनाज और यहाँ तक कि कर्न्ज़ा से बनी क्राफ्ट बियर भी उपलब्ध है। इको-ब्रांड और बड़ी खाद्य कंपनियाँ अपने कार्बन पदचिह्न को कम करने के लिए इस अनाज को सक्रिय रूप से खरीद रही हैं।
भविष्य की चुनौतियाँ
स्पष्ट पर्यावरणीय लाभों के बावजूद, कर्न्ज़ा के सामने मुख्य कृषि-तकनीकी चुनौती है — उपज। फिलहाल यह पारंपरिक गेहूं से काफी कम है। हालाँकि, प्रजनक शास्त्रीय संकरण विधियों और आधुनिक जीनोमिक तकनीकों दोनों का उपयोग कर रहे हैं ताकि अनाज के आकार और फसल की समग्र उपज में सालाना वृद्धि हो सके।
यूरोप और दुनिया में प्रतिध्वनि
यूरोपीय किसान और पर्यावरणविद् अमेरिकी विकास पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं। 'ग्रीन डील' (European Green Deal) के कार्यान्वयन के तहत, यूरोपीय संघ ने कीटनाशकों के उपयोग को कम करने और जैव विविधता को बहाल करने के महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित किए हैं। कर्न्ज़ा जैसी बारहमासी फसलों की शुरूआत टिकाऊ और जलवायु-तटस्थ कृषि बनाने की यूरोपीय रणनीति का एक प्रमुख तत्व बन सकती है।
वार्षिक से बारहमासी अनाज की ओर संक्रमण केवल एक पौधे को दूसरे से बदलना नहीं है। यह कृषि के प्रतिमान में ही बदलाव है: प्रकृति के दोहन से उसके पुनर्स्थापन की ओर, जहाँ किसान भूमि को नुकसान पहुँचाए बिना फसल प्राप्त करता है, बल्कि उसे ठीक होने में मदद करता है।
