Trong chương trình «Re-Rank» của Complex, Justin Timberlake cuối cùng đã chấm dứt cuộc tranh cãi dai dẳng: bản hit 2006 của năm «What Goes Around… Comes Around» không phải viết về Britney Spears mà về cuộc chia tay của một người bạn.
Tin đồn nổi lên ngay sau khi ca khúc trong album FutureSex/LoveSounds ra mắt — đúng vào thời điểm Spears đang ly hôn Kevin Federline. Nhiều người liên hệ lời bài hát với cuộc chia tay của họ năm 2002, nhưng Timberlake giải thích khác: một người bạn kể cho anh câu chuyện của mình, và nam ca sĩ đã xin phép viết về nó.
«Anh ấy nói: “Đúng, đốt cháy con mụ đó đi. Gieo gió thì gặt bão”. Tôi đáp: “Cảm ơn, tôi phải đi đây”», — Timberlake kể lại. Anh sáng tác bài hát trong hai mươi phút, còn video dài mười phút, theo lời anh, «đã bắn trúng đích».
Tin đồn tồn tại suốt hai thập kỷ vì nó hoàn toàn khớp với hình tượng: người bạn trai cũ «trả thù» bằng âm nhạc. Thực tế hóa ra đơn giản hơn — câu chuyện riêng của một người bạn, chứ không phải màn trả thù công khai. Đây không phải lần đầu tin đồn gán cho nghệ sĩ những nỗi niềm của người khác để tăng thêm kịch tính.
Bản thân Spears trong hồi ký năm 2023 có nhắc đến một ca khúc khác — «Cry Me a River», trong video có sự xuất hiện của người đóng thế giống cô. Khi đó Timberlake không bình luận, nhưng giờ đã rõ: không phải mọi bài hát về người yêu cũ đều chỉ là một huyền thoại tiện lợi cho công chúng.
Ở tuổi 45, Timberlake vẫn tiếp tục lưu diễn và thực hiện một dự án phim tài liệu về sự nghiệp của mình. Việc bác bỏ huyền thoại cũ không thay đổi danh mục đĩa nhạc của anh, nhưng cho thấy những huyền thoại dễ bám vào người nổi tiếng đến mức nào và hiếm khi được đính chính kịp thời ra sao.
