Dalam acara Complex "Re-Rank", Justin Timberlake akhirnya menutup perdebatan lama: lagu hit-nya tahun 2006 berjudul "What Goes Around… Comes Around" bukan ditulis tentang Britney Spears, melainkan tentang perpisahan seorang teman.
Rumor muncul segera setelah lagu dari album FutureSex/LoveSounds itu dirilis — tepat pada periode ketika Spears bercerai dari Kevin Federline. Banyak orang mengaitkan liriknya dengan perpisahan mereka pada tahun 2002, tetapi Timberlake menjelaskan sebaliknya: seorang teman menceritakan kisahnya kepadanya, dan penyanyi itu meminta izin untuk menulis tentang kisah tersebut.
"Dia berkata: 'Ya, bakar saja pelacur itu. Apa yang kau tabur, itulah yang kau tuai.' Aku menjawab: 'Terima kasih, aku harus pergi'," tutur Timberlake. Lagu itu ia ciptakan dalam dua puluh menit, dan klip berdurasi sepuluh menit, menurutnya, "tepat sasaran".
Rumor itu bertahan selama dua dekade karena sangat cocok dengan citranya: mantan kekasih yang "membalas dendam" melalui musik. Kenyataannya lebih sederhana — kisah pribadi seorang teman, bukan balas dendam publik. Ini bukan pertama kalinya rumor menyematkan pengalaman orang lain kepada para artis untuk memperkuat drama.
Spears sendiri dalam memoarnya tahun 2023 menyebut lagu lain — "Cry Me a River", yang dalam klipnya dibintangi pemeran penggantinya. Timberlake saat itu tidak berkomentar, tetapi kini jelas: tidak semua lagu tentang mantan hanyalah legenda yang nyaman bagi publik.
Pada usia 45 tahun, Timberlake terus menggelar tur dan mengerjakan proyek dokumenter tentang kariernya. Terbantahnya mitos lama tidak mengubah diskografinya, tetapi menunjukkan betapa mudahnya mitos melekat pada selebriti dan betapa jarangnya mitos itu dibantah tepat waktu.
