في برنامج «Re-Rank» على قناة Complex، وضع جاستن تيمبرليك أخيرًا حدًا لجدل قديم: أغنيته الناجحة لعام 2006 «What Goes Around… Comes Around» لم تُكتب عن بريتني سبيرز، بل عن انفصال صديق له.
ظهرت الشائعات فور صدور الأغنية من ألبوم FutureSex/LoveSounds — وتحديدًا في الفترة التي كانت سبيرز تتطلق فيها عن كيفن فيدرلاين. ربط كثيرون كلمات الأغنية بانفصالها عن فيدرلاين عام 2002، لكن تيمبرليك فسّر الأمر على نحو مختلف: فقد روى له صديق قصة، فطلب المغني الإذن من صديقه بكتابتها.
وروى تيمبرليك قائلًا: «قال: “نعم، احرق تلك الحقيرة. كما تدين تدان”. فأجبت: “شكرًا، عليّ أن أذهب”». وقد ألّف الأغنية في عشرين دقيقة، أما الفيديو الموسيقي الذي تبلغ مدته عشر دقائق، فبحسب قوله «أصاب الهدف بدقة».
عاشت الشائعة عقدين من الزمن لأنها تناسب الصورة تمامًا: حبيب سابق «ينتقم» عبر الموسيقى. لكن الواقع كان أبسط — قصة شخصية لصديق، لا انتقام علني. وهذه ليست المرة الأولى التي تنسب فيها الشائعات إلى الفنانين مشاعر غيرهم لتضخيم الدراما.
أما سبيرز نفسها فقد ذكرت في مذكراتها عام 2023 أغنية أخرى — «Cry Me a River» — التي ظهرت فيها بديلتها في الفيديو. لم يعلّق تيمبرليك حينها، لكن الأمر بات واضحًا الآن: ليست كل الأغاني عن الحبيبات السابقات مجرد أسطورة مريحة للجمهور.
في سن 45 عامًا، يواصل تيمبرليك جولاته ويعمل على مشروع وثائقي عن مسيرته. ودحض الأسطورة القديمة لا يغيّر أرشيفه الموسيقي، لكنه يُظهر كيف تلتصق الأساطير بالمشاهير بسهولة، وكم نادرًا ما تُدحض في الوقت المناسب.
