בתוכנית «Re-Rank» של Complex שם ג'סטין טימברלייק סוף סוף קץ לוויכוח הוותיק: הלהיט שלו משנת 2006 «What Goes Around… Comes Around» נכתב לא על בריטני ספירס, אלא על פרידה של חבר.
השמועות צצו מיד לאחר צאת השיר מהאלבום FutureSex/LoveSounds — בדיוק בתקופה שבה ספירס התגרשה מקווין פדרליין. רבים קישרו את מילות השיר לפרידה שלהם בשנת 2002, אך טימברלייק הסביר אחרת: חבר סיפר לו סיפור, והזמר ביקש רשות לכתוב עליו.
«הוא אמר: ״כן, תשרוף את הכלבה הזאת. מה שתזרע, תקצור״. אני עניתי: ״תודה, אני חייב ללכת״», סיפר טימברלייק. את השיר הוא הלחין בעשרים דקות, ואת הקליפ בן עשר הדקות, לדבריו, «פגע בול».
השמועה חיה שני עשורים, משום שהתאימה באופן מושלם לתדמית: חבר לשעבר «נוקם» דרך מוזיקה. המציאות התבררה פשוטה יותר — סיפורו האישי של חבר, ולא נקמה פומבית. זה אינו המקרה הראשון שבו שמועות מייחסות לאמנים רגשות של אחרים כדי להגביר את הדרמה.
ספירס עצמה הזכירה בספר הזיכרונות שלה משנת 2023 שיר אחר — «Cry Me a River», שבקליפ שלו הופיעה כפילה שלה. טימברלייק לא הגיב אז, אך כעת ברור: לא כל השירים על בני זוג לשעבר הם פשוט אגדה נוחה לקהל.
בגיל 45 טימברלייק ממשיך להופיע ולעבוד על פרויקט דוקומנטרי על הקריירה שלו. הפרכת המיתוס הישן אינה משנה את הדיסקוגרפיה שלו, אך מראה כמה קל למיתוסים להידבק לידוענים וכמה נדיר שמפריכים אותם בזמן.
