Complex के शो «Re-Rank» पर जस्टिन टिम्बरलेक ने आख़िरकार एक पुराने विवाद पर विराम लगा दिया: उनका 2006 का हिट गाना «What Goes Around… Comes Around» ब्रिटनी स्पीयर्स के बारे में नहीं, बल्कि एक दोस्त के ब्रेकअप के बारे में लिखा गया है।
यह अफवाह एल्बम FutureSex/LoveSounds से ट्रैक के रिलीज़ होते ही उठी थी — ठीक उसी दौर में जब स्पीयर्स केविन फेडरलाइन से तलाक़ ले रही थीं। कई लोग इसके बोल को उनके 2002 के ब्रेकअप से जोड़ते थे, लेकिन टिम्बरलेक ने अलग तरह से समझाया: एक दोस्त ने उन्हें यह कहानी सुनाई थी, और गायक ने उस पर लिखने की अनुमति माँगी थी।
«उसने कहा: “हाँ, इस कुतिया को जला दो। जैसा बोओगे वैसा काटोगे।” मैंने कहा: “शुक्रिया, मुझे अब चलना है”», — टिम्बरलेक ने सुनाया। उन्होंने यह गाना बीस मिनट में रचा, और उनके मुताबिक़ दस मिनट का वीडियो «सीधे निशाने पर लगा»।
यह अफवाह दो दशक तक जीवित रही, क्योंकि यह छवि में बिल्कुल फ़िट बैठती थी: पूर्व प्रेमी संगीत के ज़रिये «बदला» लेता है। सच्चाई इससे सादा निकली — किसी दोस्त की निजी कहानी, न कि सार्वजनिक प्रतिशोध। यह पहला मौक़ा नहीं है जब अफवाहें नाटक बढ़ाने के लिए कलाकारों पर दूसरों के अनुभव थोप देती हैं।
स्पीयर्स ने ख़ुद 2023 की अपनी संस्मरण-पुस्तक में एक दूसरे ट्रैक — «Cry Me a River» — का ज़िक्र किया था, जिसके वीडियो में उनकी हमशक्ल ने अभिनय किया था। तब टिम्बरलेक ने कोई टिप्पणी नहीं की थी, लेकिन अब साफ़ है: पूर्व साथियों के बारे में सारे गाने महज़ जनता के लिए एक सुविधाजनक क़िस्सा नहीं होते।
45 की उम्र में टिम्बरलेक दौरे जारी रखे हुए हैं और अपने करियर पर एक डॉक्यूमेंट्री प्रोजेक्ट पर काम कर रहे हैं। पुराने मिथक का खंडन उनकी डिस्कोग्राफ़ी को नहीं बदलता, लेकिन यह दिखाता है कि मशहूर हस्तियों से मिथक कितनी आसानी से चिपक जाते हैं और उन्हें समय रहते कितनी कम बार खंडित किया जाता है।
