In het Complex-programma 'Re-Rank' heeft Justin Timberlake eindelijk een punt gezet achter een langlopend debat: zijn hit 'What Goes Around… Comes Around' uit 2006 is niet over Britney Spears geschreven, maar over de breuk van een vriend.
De geruchten ontstonden direct na het uitkomen van het nummer van het album FutureSex/LoveSounds — precies in de periode dat Spears scheidde van Kevin Federline. Velen brachten de tekst in verband met hun breuk in 2002, maar Timberlake legde het anders uit: een vriend vertelde hem een verhaal, en de zanger vroeg toestemming om erover te schrijven.
'Hij zei: "Ja, verbrand dat kreng. Wat je zaait, zul je oogsten". Ik antwoordde: "Dank je, ik moet ervandoor"', vertelde Timberlake na. Het lied schreef hij in twintig minuten, en de clip van tien minuten, naar zijn zeggen, 'trof precies doel'.
Het gerucht hield twee decennia stand, omdat het perfect bij het imago paste: de ex-vriend 'wreekt' zich via muziek. De werkelijkheid bleek eenvoudiger — het persoonlijke verhaal van een vriend, geen publieke wraak. Het is niet de eerste keer dat geruchten artiesten andermans ervaringen toeschrijven om het drama te versterken.
Spears zelf noemde in haar memoires van 2023 een ander nummer — 'Cry Me a River', waarin haar dubbelgangster in de clip speelde. Timberlake reageerde toen niet, maar nu is het duidelijk: niet alle liedjes over exen zijn zomaar een handige legende voor het publiek.
Op 45-jarige leeftijd toert Timberlake nog steeds en werkt hij aan een documentaireproject over zijn carrière. Het ontkrachten van de oude mythe verandert zijn discografie niet, maar laat zien hoe gemakkelijk mythes aan beroemdheden blijven kleven en hoe zelden ze op tijd worden weerlegd.