Complexの番組「Re-Rank」で、ジャスティン・ティンバーレイクはついに長年の論争に終止符を打った。2006年のヒット曲「What Goes Around… Comes Around」はブリトニー・スピアーズについてではなく、友人の別れについて書かれたものだという。
噂が生まれたのは、アルバム『FutureSex/LoveSounds』からのこの曲がリリースされた直後のことだった。ちょうどスピアーズがケヴィン・フェダーラインと離婚していた時期である。多くの人が歌詞を2002年の二人の破局と結びつけたが、ティンバーレイクの説明は違っていた。友人が彼に一つの物語を語り、歌手はそれを書く許可を求めたのだという。
「彼は言ったんだ、『ああ、あの女をぶちのめせ。蒔いた種は刈り取るんだ』と。僕は『ありがとう、もう行くよ』と答えた」とティンバーレイクは振り返った。曲は二十分で書き上げ、十分に及ぶミュージックビデオは、彼の言葉によれば「まさに的を射た」という。
噂は二十年間生き続けた。それはイメージに完璧に合っていたからだ。元彼が音楽を通じて「復讐する」という構図である。現実はもっと単純だった。公の復讐ではなく、友人個人の物語だったのだ。ドラマを強めるために、芸術家に他人の体験を結びつける噂は、これが初めてではない。
スピアーズ自身は2023年の回顧録で別の曲「Cry Me a River」に触れている。そのミュージックビデオには彼女のそっくりさんが出演していた。当時ティンバーレイクはコメントしなかったが、今では明らかだ。元恋人についての歌がすべて、観客向けの都合のよい伝説というわけではないのだ。
45歳になったティンバーレイクは、ツアーを続けながら、キャリアについてのドキュメンタリー作品の制作にも取り組んでいる。古い神話が覆っても彼のディスコグラフィーは変わらないが、神話がいかに簡単に有名人に貼りつき、そしてそれがいかにめったに時機を得て否定されないかが示された。
