Dans l'émission « Re-Rank » de Complex, Justin Timberlake a enfin mis un point final à une vieille querelle : son tube de 2006, « What Goes Around… Comes Around », n'a pas été écrit au sujet de Britney Spears, mais de la rupture d'un ami.
Les rumeurs sont apparues juste après la sortie du morceau, extrait de l'album FutureSex/LoveSounds — précisément à la période où Spears divorçait de Kevin Federline. Beaucoup ont associé les paroles à leur séparation de 2002, mais Timberlake a expliqué les choses autrement : un ami lui avait raconté une histoire, et le chanteur lui avait demandé la permission d'écrire à ce sujet.
« Il a dit : “Oui, brûle cette garce. On récolte ce que l'on sème.” J'ai répondu : “Merci, je dois y aller” », a rapporté Timberlake. Il a composé la chanson en vingt minutes, et le clip de dix minutes, selon lui, « a tapé en plein dans le mille ».
La rumeur a vécu deux décennies, parce qu'elle collait parfaitement à l'image : l'ex-petit ami qui « se venge » par la musique. La réalité s'est révélée plus simple — l'histoire personnelle d'un ami, et non une vengeance publique. Ce n'est pas la première fois que des rumeurs attribuent aux artistes les tourments d'autrui pour renforcer le drame.
Spears elle-même, dans ses mémoires de 2023, évoquait un autre morceau — « Cry Me a River », dans le clip duquel figurait sa doublure. Timberlake ne s'était alors pas exprimé, mais il est désormais clair que toutes les chansons sur des ex ne sont pas simplement une légende commode pour le public.
À 45 ans, Timberlake continue de tourner et de travailler sur un projet documentaire consacré à sa carrière. La réfutation d'un vieux mythe ne change rien à sa discographie, mais elle montre avec quelle facilité les mythes s'accrochent aux célébrités et avec quelle rareté on les dément à temps.
