W programie Complex „Re-Rank” Justin Timberlake wreszcie postawił kropkę nad i w wieloletnim sporze: jego hit „What Goes Around… Comes Around” z 2006 roku nie został napisany o Britney Spears, lecz o rozstaniu przyjaciela.
Plotki pojawiły się zaraz po wydaniu utworu z albumu FutureSex/LoveSounds — akurat w okresie, gdy Spears rozwodziła się z Kevinem Federline’em. Wiele osób wiązało tekst z ich rozstaniem w 2002 roku, ale Timberlake wyjaśnił to inaczej: przyjaciel opowiedział mu pewną historię, a piosenkarz poprosił o pozwolenie, by o niej napisać.
„Powiedział: »Tak, spal tę sukę. Co zasiejesz, to zbierzesz«. Odparłem: »Dzięki, muszę już iść«” — zrelacjonował Timberlake. Piosenkę napisał w dwadzieścia minut, a dziesięciominutowy teledysk, jego zdaniem, „trafił dokładnie w cel”.
Plotka żyła przez dwie dekady, bo idealnie pasowała do wizerunku: były chłopak „mści się” poprzez muzykę. Rzeczywistość okazała się prostsza — to osobista historia przyjaciela, a nie publiczna zemsta. To nie pierwszy przypadek, gdy plotki przypisują artystom cudze przeżycia, by wzmocnić dramatyzm.
Sama Spears we wspomnieniach z 2023 roku wspominała inny utwór — „Cry Me a River”, w którego teledysku wystąpiła jej sobowtórka. Timberlake wówczas tego nie komentował, ale teraz jest jasne: nie wszystkie piosenki o byłych to po prostu wygodna legenda dla publiczności.
W wieku 45 lat Timberlake nadal koncertuje i pracuje nad projektem dokumentalnym o swojej karierze. Obalenie starego mitu nie zmienia jego dyskografii, ale pokazuje, jak łatwo mity przylegają do gwiazd i jak rzadko są dementowane na czas.
