«Нікс» уперше з 1999 року у Фіналі і тепер уперше з того часу ведуть у серії. Вони перехопили перевагу домашнього майданчика в Техасі та вирушають до «Медісон-сквер-гарден» у чудовому настрої. Брансон веде команду до першого титулу за пів століття — для нього цей плей-оф уже став легендарним.
Сперс на чолі з молодим Вембаньямою проявили характер, проте наразі їм бракує досвіду у вирішальні моменти. У них ще вся серія попереду — вдома у Нью-Йорку буде дуже гаряче.
У 1999 році «Нью-Йорк Нікс» та «Сан-Антоніо Сперс» уже розігрували чемпіонський титул НБА. Тоді техасці на чолі з прагматичним Тімом Данканом жорстко зупинили нью-йоркську казку. Через 27 років історія повторюється, але ролі, здається, змінюються на ходу.
«Нікс» не бачили чемпіонських перснів понад пів століття — з далекого 1973 року. І нинішній фінал вони розпочали так, ніби вирішили надолужити ці десятиліття за один тиждень. Два стартові матчі в Техасі, де «Сперс» традиційно вибудовують неприступну фортецю, обернулися для господарів холодним душем. Нью-Йорк виграв обидві виїзні зустрічі.
Спершу була впевнена перемога в першому матчі (105:95) із потужним ривком на останніх хвилинах. Згодом — трилер у другій грі, що завершився пізно вночі 6 червня за європейським часом. Мінімальні 105:104 на табло Frost Bank Center зафіксували критично важливі для серії 2-0 на користь «Нікс».
Головним архітектором цього успіху став Джейлен Брансон. Його холоднокровність у вирішальні миті буквально паралізує захист суперника. Брансон не просто набирає очки, він керує темпом гри, позбавляючи «Сан-Антоніо» їхньої головної зброї — швидких відривів.
Як на це відповість Віктор Вембаньяма? Французький велетень проводить видатний сезон, але у фіналі його унікальних фізичних даних і таланту наразі недостатньо, щоб здолати командну дисципліну Нью-Йорка. Коли Вембаньяма сідає на лаву для відпочинку, гра «Сперс» в атаці починає буксувати. Тренерському штабу Техасу потрібно терміново шукати тих, хто готовий розділити з ним лідерське навантаження.
Тепер фінальна серія переїжджає на легендарну арену «Медісон-сквер-гарден». Нью-Йорк завмер у очікуванні. Чи зможуть «Сперс» перебудувати тактику під тиском трибун, чи цей фінал стане бенефісом Брансона? Відповідь ми дізнаємося вже найближчими днями, але психологічна перевага зараз повністю на боці Сходу.
