فريق «Knicks» في النهائي لأول مرة منذ عام 1999، والآن يتقدمون في السلسلة لأول مرة منذ ذلك الحين. لقد انتزعوا أفضلية الأرض في تكساس وهم في طريقهم إلى ساحة «Madison Square Garden» بمعنويات عالية. يقود برانسون الفريق نحو اللقب الأول منذ نصف قرن — وهو بلاي أوف أسطوري بالنسبة له.
فريق «Spurs» بقيادة الشاب ويمبانياما أظهروا روحاً قتالية، لكنهم يفتقرون إلى الخبرة في اللحظات الحاسمة. لا تزال السلسلة أمامهم — وستكون الأجواء حماسية في نيويورك.
في عام 1999، تنافس فريق نيويورك «Knicks» وفريق سان أنطونيو «Spurs» على لقب بطولة «NBA». في ذلك الوقت، أوقف فريق تكساس بقيادة تيم دانكان الواقعي حلم نيويورك. بعد 27 عاماً، يعيد التاريخ نفسه، لكن يبدو أن الأدوار تتبادل بسرعة.
لم يرَ فريق «Knicks» خاتم البطولة منذ أكثر من نصف قرن — منذ عام 1973 البعيد. وقد بدأوا النهائي الحالي وكأنهم قرروا تعويض هذه العقود في أسبوع واحد. المباراتان الافتتاحيتان في تكساس، حيث يبني فريق «Spurs» عادةً حصناً منيعاً، كانتا بمثابة صدمة لأصحاب الأرض. لقد انتزع فريق نيويورك كلا المباراتين خارج أرضه.
في البداية كان هناك فوز واثق في المباراة الأولى (105:95) مع انطلاقة قوية في الدقائق الأخيرة. ثم جاءت الإثارة في المباراة الثانية، التي انتهت في وقت متأخر من ليل 6 يونيو بتوقيت أوروبا. سجلت لوحة النتائج في مركز «Frost Bank Center» نتيجة 105:104، مما يمثل 2-0 حاسمة للسلسلة لصالح فريق «Knicks».
كان المهندس الرئيسي لهذا النجاح هو جايلن برانسون. إن هدوءه في اللحظات الحاسمة يشل دفاع الخصم حرفياً. برانسون لا يسجل النقاط فحسب، بل يتحكم في إيقاع اللعبة، ويحرم فريق سان أنطونيو من سلاحهم الرئيسي — الهجمات المرتدة السريعة.
كيف سيرد فيكتور ويمبانياما على ذلك؟ يقدم العملاق الفرنسي موسماً استثنائياً، لكن في النهائي، لا تكفي قدراته البدنية وموهبته الفريدة لتعويض انضباط فريق نيويورك الجماعي. عندما يجلس ويمبانياما على مقاعد البدلاء للراحة، يبدأ هجوم فريق «Spurs» في التعثر. يحتاج الطاقم التدريبي في تكساس إلى البحث بشكل عاجل عن أولئك المستعدين لمشاركة عبء القيادة معه.
الآن تنتقل السلسلة النهائية إلى ساحة «Madison Square Garden» الأسطورية. نيويورك في حالة ترقب. هل سيتمكن فريق «Spurs» من إعادة هيكلة تكتيكاتهم تحت ضغط الجماهير، أم سيصبح هذا النهائي عرضاً خاصاً لبرانسون؟ سنعرف الإجابة في الأيام القليلة القادمة، لكن الأفضلية النفسية الآن بالكامل في جانب الشرق.
