13 Mayıs'ta Swatch ve Audemars Piguet, "Royal Pop" adlı ortak projelerini resmen duyurdu. Audemars Piguet'nin yaklaşık 20 bin dolardan başlayan fiyatlarla satılan ikonik Royal Oak modelinin ilk kez erişilebilir bir markayla iş birliği içinde yeniden yorumlanacak olması, projenin anında büyük ses getirmesini sağladı.
Modelin tanıtımı Swatch'un internet sitesinde gerçekleştirildi ancak beklentilerin aksine karşımıza klasik bir kol saatinin uygun fiyatlı bir versiyonu çıkmadı. Markalar bunun yerine, canlı bir pop estetiğiyle tasarlanmış sekiz parçalık bir cep saati koleksiyonunu görücüye çıkardı. Boyunda, cepte, çanta aksesuarı veya dekoratif bir unsur olarak kullanılabilen bu saatler, kıyafetlerin tamamlayıcı bir parçası olarak tasarlandı. Bu format, saatlerin sadece işlevsel bir araç değil, aynı zamanda moda tarzının bir parçası olarak kurgulandığı 1980'lerin sonundaki Swatch POP serisine doğrudan bir gönderme niteliği taşıyor.
Royal Pop'un tasarımında Royal Oak'un imzası niteliğindeki unsurlar ile Swatch'un kendine has görsel dili birleştirildi. Tasarımda sekizgen bezel, karakteristik vidalar ve Petite Tapisserie deseni dikkat çekiyor. Biyoseramikten üretilen kasanın her iki tarafında safir cam tercih edilirken, kollar ve saat imleri A kategorisi Super-LumiNova® kaplamayla donatıldı. İç kısımda ise 90 saatlik güç rezervi, Nivachron™ denge yayı ve fabrikada lazerle yapılan hassasiyet ayarıyla öne çıkan, elle kurmalı modifiye edilmiş bir SISTEM51 mekanizma bulunuyor.
Koleksiyonda canlı pembe, sarı ve mavi tonlarından daha ağırbaşlı siyah ve minimalist versiyonlara kadar farklı renk seçenekleri sunuluyor. Seride ayrıca Savonette ve Lépine formatlarına yer verilmesi, projenin geleneksel cep saati kültürüyle olan bağını daha da güçlendiriyor.
Swatch'un Omega ve Blancpain ile yaptığı önceki büyük projelerin aksine, bu kez Swatch Group bünyesinde yer almayan bir markayla iş birliğine gidildi. Bağımsız bir aile işletmesi olan Audemars Piguet'nin böyle bir ortaklığa imza atması, sektör temsilcileri tarafından oldukça şaşırtıcı bir hamle olarak değerlendirildi. Yeniden yorumlanmak üzere dünyanın en tanınmış ve ikonik modellerinden biri olan Royal Oak'un seçilmesi de kaçınılmaz olarak büyük bir merak uyandırdı.
Royal Pop satışlarının internet üzerinden yapılmayıp sadece fiziksel mağazalarla sınırlandırılması, koleksiyonun nadirlik algısını pekiştirirken lansmana olan talebi de doruğa çıkarıyor.
Ancak bu lansman beraberinde karışık tepkileri de getirdi. Kamuoyunun bir kesimi, markaların ünlü modelin diğer Swatch projeleriyle kıyaslanabilir, daha ulaşılabilir bir fiyat aralığındaki versiyonunu sunmasını bekliyordu. Tanıtımın ardından, ortaya çıkan ürünün bu beklentilerden oldukça farklı olduğu anlaşıldı. Bir kol saati yerine tüketicilere; dekoratif, renkli ve neredeyse çizgi film estetiğine sahip bir cep saati formatı sunuldu. Sosyal medyada bu yeni tasarım hem nostaljik aksesuarlara hem de modern pop objelerine benzetildi. Hatta GQ, çantaya asılabilen bir aksesuar olarak kullanılabildiği için modeli popüler figür Labubu ile kıyasladı.
Royal Pop'u kimileri cesur bir tasarım hamlesi ve saatçilik mirasına alışılmadık bir bakış açısı olarak görürken, kimileri de Audemars Piguet gibi bir marka için fazla radikal ve ciddiyetten uzak bir deney olarak değerlendirdi; bu tartışma kısa sürede koleksiyonun sınırlarını aşarak lüks markaların "demokratikleşme" limitlerine dair bir sorgulamaya dönüştü. Orijinal koleksiyonlara sahip bazı Audemars Piguet sahipleri ise bu iş birliğine karşı oldukça sert bir tavır takındı. Onlara göre, "lüksün herkes için ulaşılabilir olmaması gerektiği" prensibi çiğnendiği için marka kendi ayrıcalıklı konumunu ve prestijini zedeliyor.
Tüm bu eleştirilere rağmen uzmanlar, iş birliğinin büyük bir başarı yakalayacağını öngörüyor. Olumsuz yorumları bile gölgede bırakan heyecan dolu geri bildirimler, 16 Mayıs'ta Swatch mağazalarının önünde uzun kuyrukların oluşacağına işaret ediyor. Lüks saat markası Omega ile yapılan MoonSwatch iş birliğinin başarısı tam olarak tekrarlanamasa bile, markaların devasa bir gündem yaratmayı başardığı bir gerçek. Bu nedenle, koleksiyonun kendisi için en kötü senaryoda dahi, elde edilen medya etkisinin tüm maliyetleri fazlasıyla karşılaması bekleniyor.
Ve son bir küçük ama anlamlı detay: Audemars Piguet, bu iş birliğinden elde edeceği gelirin tamamını saatçilik sanatının korunması ve zanaat becerilerinin yeni nesil ustalara aktarılmasına yönelik projelere bağışlayacağını duyurdu. Marka tutkunları koleksiyonu beğense de beğenmese de bu adım, her türlü tartışmanın ötesinde takdire şayan bir jest olarak kayda geçti.
