5月13日、スウォッチとオーデマ ピゲは共同プロジェクト「Royal Pop」を正式に発表しました。このコラボレーションは、開始価格が約2万ドルというオーデマ ピゲの象徴的なモデル「ロイヤル オーク」を、手頃な価格のブランドが再解釈する初めてのケースであることから、瞬く間に大きな反響を呼びました。
スウォッチの公式サイトで公開されたこのモデルは、事前の期待に反して、クラシックな腕時計の普及版ではありませんでした。その代わりに両ブランドが発表したのは、鮮やかなポップ・エステティックを取り入れた8種類のポケットウォッチ（懐中時計）コレクションでした。これらの時計は、首から下げたり、ポケットに入れたり、バッグのアクセサリーやファッションのアクセントとして楽しむことができます。この形式は、時計を単なる実用品ではなくファッションの一部として定義した1980年代後半の「Swatch POP」ラインへの直接的なオマージュとなっています。
「Royal Pop」のデザインには、ロイヤル オークの象徴的な要素とスウォッチ独自のビジュアル言語が融合されています。八角形のベゼル、特徴的なビス、そして「プチ・タペストリー」模様が採用されました。ケース素材にはバイオセラミックが使用され、両面にサファイアクリスタルを配し、針とインデックスにはカテゴリーAの「スーパールミノバ®」が塗布されています。内部には、手巻きのモディファイド「SISTEM51」が搭載され、90時間のパワーリザーブ、ニバクロン™製ひげゼンマイ、そしてレーザーによる高精度な調整が施されています。
コレクションは、鮮やかなピンクやイエロー、ブルーから、落ち着いたブラックやミニマルなバージョンまで、多彩なカラーバリエーションで展開されます。また、「サボネット」や「レピーヌ」といった形式もラインナップされており、懐中時計の伝統との結びつきをより強調しています。
これまでのオメガやブランパンとの話題のプロジェクトとは異なり、今回スウォッチが提携したのはスウォッチ グループに属さないブランドです。オーデマ ピゲは独立した家族経営のマニュファクチュールであり、このようなパートナーシップが実現した事実自体、多くの市場関係者にとって驚きを持って受け止められました。再解釈の対象として、最も知名度が高く象徴的なモデルの一つである「ロイヤル オーク」が選ばれたことも、必然的に高い関心を集める要因となりました。
さらに、「Royal Pop」の販売はオンラインでの取り扱いはなく、実店舗のみで行われるため、希少性が最大限に高められ、リリースに向けた需要が煽られています。
しかし、このローンチに対しては、観客の間で賛否両論が巻き起こっています。一部の人々の間では、スウォッチの他のプロジェクトと同様に、あの名作モデルを手に取りやすい価格帯で再現した腕時計が登場するという期待が膨らんでいました。ところが発表後、実際の商品はそうした期待とは大きく異なるものであることが判明しました。腕時計の代わりに提案されたのは、装飾性が強く、どこか漫画的なキャラクターを感じさせる懐中時計のスタイルだったのです。SNS上では、この新作がヴィンテージアクセサリーや流行のポップなオブジェと比較されており、GQ誌はバッグチャームとしての活用可能性から「LABUBU（ラブブ）」に例えて報じています。
「Royal Pop」を時計製造の遺産に対する大胆なデザイン上の意思表示であり、型破りな視点であると評価する声がある一方で、オーデマ ピゲほどの格を持つブランドとしては過激すぎて不真面目な実験であると捉える向きもあります。この議論は単なるコレクションの枠を超え、高級ブランドにおける「大衆化」の許容範囲という問題にまで発展しました。オリジナルのコレクションを所有するオーデマ ピゲのオーナーの一部からは、このコラボレーションに対して強い不満の声が上がっています。彼らにとって、このような試みはブランドの独占性とステータスを損なうものであり、「ラグジュアリーは誰もが手に入れられるべきものではない」という考えが根底にあるからです。
それでもなお、専門家はこのコラボレーションの成功を予言しています。ネガティブな意見をかき消すほどの熱狂的なコメントの数々は、5月16日にはスウォッチの直営店に長蛇の列ができることを示唆しています。高級ブランドのオメガと提携した「MoonSwatch」ほどの成功を再現できないとしても、両ブランドが大きな話題を生み出すことに成功したのは間違いありません。したがって、コレクション自体の売り上げが振るわなかったとしても、メディアでの注目度の高さはあらゆる損失を補って余りあるものになるでしょう。
そしてもう一つ、小さくも重要な事実があります。オーデマ ピゲは、このコラボレーションによる全収益を、時計製造技術の保存や次世代の職人への技術継承に関わる取り組みに寄付すると発表しました。ブランドのファンがこのコレクションを支持するかどうかにかかわらず、これは極めて素晴らしい姿勢と言えるでしょう。
