Le 13 mai, Swatch et Audemars Piguet ont officiellement annoncé leur projet commun baptisé Royal Pop. Cette collaboration a immédiatement suscité un vif intérêt, car c’est la première fois qu’un partenariat avec une marque accessible revisite l’emblématique Royal Oak d’Audemars Piguet, dont le prix de départ avoisine les 20 000 dollars.
La présentation du modèle a été mise en ligne sur le site de Swatch et, contrairement aux attentes, il ne s'agit pas d'une version abordable de la montre-bracelet classique. À la place, les deux maisons ont dévoilé une collection de huit modèles de poche arborant une esthétique pop acidulée. Ces montres peuvent se porter autour du cou, dans une poche, ou encore servir de bijou de sac ou d'élément décoratif pour une tenue. Ce format fait directement écho à la ligne Swatch POP de la fin des années 1980, où la montre était pensée non seulement comme un objet utilitaire, mais aussi comme un véritable accessoire de mode.
Le design de la Royal Pop fusionne les codes signatures de la Royal Oak avec l’identité visuelle de Swatch. On y retrouve la lunette octogonale, les vis emblématiques et le motif Petite Tapisserie. Le boîtier est réalisé en biocéramique, flanqué d'un verre saphir sur les deux faces, tandis que les aiguilles et les index sont revêtus de Super-LumiNova® de catégorie A. À l'intérieur bat un mouvement SISTEM51 modifié à remontage manuel, doté d'une réserve de marche de 90 heures, d'un spiral Nivachron™ et d'un réglage laser de précision effectué en usine.
La collection se décline en plusieurs coloris, allant de teintes vives comme le rose, le jaune et le bleu, à des versions noires plus sobres et minimalistes. La gamme propose également les formats Savonnette et Lépine, soulignant davantage l'ancrage du projet dans la tradition de l'horlogerie de poche.
Contrairement aux précédents projets retentissants de Swatch avec Omega et Blancpain, l'entreprise s'associe cette fois à une marque extérieure au Swatch Group. Audemars Piguet étant une manufacture familiale indépendante, le principe même de ce partenariat a été qualifié d'inattendu par de nombreux observateurs du marché. Le choix de la Royal Oak pour cette réinterprétation — l'un des modèles les plus reconnaissables et iconiques au monde — a inévitablement décuplé l'intérêt du public.
De plus, le fait que les ventes de la Royal Pop soient exclusivement physiques, sans accès en ligne, renforce considérablement l'effet de rareté et alimente la demande autour de ce lancement.
Cependant, ce lancement s'accompagne de réactions contrastées de la part du public. Une partie de l'audience s'attendait à découvrir une interprétation du célèbre modèle dans une gamme de prix accessible, comparable aux autres projets de Swatch. Après la présentation, il est apparu évident que le produit réel divergeait sensiblement de ces attentes. Au lieu d'une montre-bracelet, les clients se sont vu proposer un format de poche au caractère décoratif affirmé, presque cartoonesque. Sur les réseaux sociaux, cette nouveauté est comparée tant à des accessoires vintage qu'à des objets pop tendance. Le magazine GQ est allé jusqu'à faire un parallèle avec Labubu, tant le modèle peut servir d'ornement pour un sac.
Si certains voient dans la Royal Pop un geste de design audacieux et un regard décalé sur l'héritage horloger, d'autres y perçoivent une expérience trop radicale et frivole pour une marque du rang d'Audemars Piguet, et le débat a rapidement dépassé la simple collection pour questionner les limites de la « démocratisation » des marques de luxe. Certains propriétaires de modèles AP issus des collections originales se sont montrés extrêmement mécontents de cette collaboration. Selon eux, la marque perd ainsi de son exclusivité et de son prestige, estimant que « le luxe ne devrait pas être à la portée du premier venu ».
Malgré cela, les experts prédisent un franc succès à cette collaboration. Les commentaires enthousiastes, qui parviennent à éclipser les critiques, laissent présager que de longues files d'attente se formeront devant les boutiques physiques de Swatch le 16 mai. Même si le succès de la MoonSwatch — la collaboration avec la marque de luxe Omega — n'est pas réitéré, les deux enseignes ont indéniablement réussi à créer un événement médiatique majeur. Ainsi, même dans le pire des scénarios pour la collection elle-même, l'indice de visibilité médiatique promet de rentabiliser tout éventuel manque à gagner.
Enfin, une précision discrète mais essentielle : Audemars Piguet a annoncé qu'elle reverserait 100 % de ses bénéfices issus de cette collaboration à des initiatives visant à préserver l'art horloger et à transmettre les savoir-faire artisanaux à la nouvelle génération de maîtres. C'est un geste élégant, indépendamment de l'accueil que les passionnés de la marque réservent à la collection elle-même.
