İskoçya'nın batı kıyıları ve adalarındaki ücra köşelerde gönüllüler, kökleri son buzul çağına kadar uzanan genetik hafızanın minik taşıyıcıları olan nadir tohumların peşine düştü. Elle toplanan bu tohumlar sadece birer dikim materyali değil; bir zamanlar ülkenin büyük bölümünü kaplayan kadim ormanların yeniden canlandırılmasına yardımcı olacak eşsiz adaptasyonları bünyelerinde barındırıyorlar.
Trees for Life ve Woodland Trust Scotland tarafından 2023 yılında başlatılan tohum toplama projesi, devasa bir başarıya ulaştı. Başlangıçta hedeflenen bir milyon tohum yerine gönüllüler, üç yıl içinde nadir ve ulaşılması güç türlere ait 11 milyondan fazla tohum topladılar.
Ticari fidanlıkların ulaşmasının kârlı olmadığı uzak bölgelerde çalışan yaklaşık 100 gönüllü, planı on bir kat aşmayı başardı. Bu muazzam miktardaki tohumdan yaklaşık 7,8 milyon ağaç yetiştirilmesi öngörülüyor. Tohumlar, ağaçların hastalıklara ve iklim değişikliğine karşı dirençlerini artıran benzersiz genetik adaptasyonlarını koruduğu batı bölgelerinden ve İskoç yağmur ormanlarından elde edildi.
Toplanan türler arasında fındık, meşe, bodur huş ağacı, söğüt, ardıç, yabani kiraz, dağ karaağacı, porsuk ve mürver bulunuyor. Her bir tohum, Trees for Life'ın uzman fidanlığının bulunduğu Dundreggan yeniden yabanileştirme merkezinde kontrolden geçiriliyor. Ardından seçilen tohumlar, İskoçya genelindeki akredite fidanlıklara teslim ediliyor.
Tüm fidanlıklar, dikim materyalinin yerel menşeini ve kalitesini garanti eden "UK and Ireland Sourced and Grown" sistemine dahil. Başlangıçta üç yıl olarak planlanan proje, girişimin başarısı sayesinde şimdiden en az bir yıl daha uzatıldı.
İskoçya bugün Avrupa'nın en az ormanlık ülkelerinden biri konumunda. Topraklarının yalnızca yaklaşık %18'i ormanlarla kaplı ve bu oran, %37 olan Avrupa ortalamasının oldukça altında kalıyor. Yerli ormanların payı ise arazinin sadece %4'ünü oluşturuyor ve bu ormanların yarısından fazlası bakımsız durumda.
Highlands'deki bir zamanlar sincap, orman tavuğu ve çaprazgaga popülasyonlarını barındıran Kaledonya ormanlarından geriye %2'den daha az bir alan kaldı. Batı kıyısında ise acilen korunması gereken en nadir ekosistemlerden biri olan ılıman yağmur ormanlarından sadece 30 bin hektar civarında mevcut.
Bu bölgeler, nadir yosunlar, ciğer otları ve likenler için ideal koşullar sunan, yüksek yağışlı ve yumuşak kışlı hiper-okyanusal bir iklimle karakterize ediliyor. Yerel genetiğe sahip tohumların toplanması, menşei doğrulanmış dikim materyali açığını kapatmaya ve gelecekteki ormanların hastalıklara ve iklim değişikliklerine karşı direncini artırmaya yardımcı oluyor.
Dundreggan, projenin amiral gemisi konumunda. Yeniden yabanileştirme merkezi, Trees for Life'ın 2008 yılında satın aldığı Glenmoriston'daki 4100 hektarlık bir arazide yer alıyor. Burada, her yıl yerel tohumlardan yaklaşık 80 bin ağacın yetiştirildiği özel bir fidanlık bulunuyor.
Fidanlık, İskoçya'da neredeyse yok olmak üzere olan bodur huş, dağ söğüdü ve titrek kavak gibi nadir türler üzerinde uzmanlaşıyor. Tohum toplama, kontrol ve yetiştirme süreçlerinin tamamı gönüllülerin desteğine dayanıyor; bu da hem dikim materyali eksikliğini gideriyor hem de doğanın onarımıyla bizzat ilgilenen bir insan ağı oluşturuyor. Proje koordinatörleri bu girişimi, gelecek nesillere ve İskoçya'nın biyoçeşitliliğine karşı derin bir sorumluluk eylemi olarak görüyor.
Toplanan her bir tohum tam teşekküllü bir ağaç potansiyeli taşıyor ve bunlar hep birlikte, kaybedilmiş gibi görünen manzaralara hayat verme gücüne sahip. Bu hareket, İskoç Yaylaları'nın yarım milyon akreden fazlasını kapsayacak ve Birleşik Krallık'ın en büyük doğa restorasyon projesine dönüşecek olan 30 yıllık kapsamlı Affric Highlands projesinin bir parçasını oluşturuyor. Bu tür girişimler, ekosistemi geri kazanmanın, kadim ormanların eski ihtişamını geri getirme ortak hedefiyle birleşmiş pek çok elin en ücra köşelerdeki sabırlı ve titiz çalışmasıyla başladığını kanıtlıyor.
