在苏格兰西海岸的偏远地区及其岛屿上，志愿者们正搜寻着珍稀种子——这些细小的遗传记忆载体，其根源可追溯至末次冰期。这些手工采集的种子并非简单的种植材料，它们承载着独特的适应性，将助力复原曾覆盖该国大部分地区的古老森林。
由Trees for Life和Woodland Trust Scotland发起的种子采集项目于2023年启动，并取得了巨大成功。志愿者们并未止步于最初的一百万颗目标，他们在三年内采集了超过1100万颗珍稀且难以获取的物种种子。约100名志愿者在商业苗圃难以涉足的偏远地区辛勤工作，将计划产出提升了11倍。这批庞大的种子量预计可培育约780万棵树木。种子源自西部地区和苏格兰雨林，那里的树木保留了独特的基因适应性，能够有效抵御疾病和气候变化。
采集的物种涵盖了榛树、橡树、矮桦树、柳树、杜松、野樱桃、山榆、红豆杉和接骨木。每颗种子都要在Dundreggan再野化基地的Trees for Life专属苗圃接受检查。随后，经过挑选的种子会被分发给苏格兰各地的认证苗圃。所有苗圃均加入“英国与爱尔兰源头生长”（UK and Ireland Sourced and Grown）计划，以确保种植材料的本土来源和品质。鉴于该项目的成功，原定三年的计划已获准延长至少一年。
如今的苏格兰是欧洲森林覆盖率最低的国家之一。其森林覆盖率仅约18%，远低于欧洲37%的平均水平。原生森林仅占土地面积的4%，且其中超过一半的森林处于不良状态。曾支撑松鼠、松鸡和交嘴雀种群生存的高地卡利多尼亚森林，如今留存率不足2%。西海岸仅剩约3万公顷独特的温带雨林，这一极其罕见的生态系统亟需紧急保护。这些地区具有高降水量和温和冬季的超海洋性气候，为稀有苔藓、地钱和地衣创造了理想的生存环境。采集具有本土基因的种子有助于解决来源明确的种植材料严重匮乏的问题，并增强未来森林应对疾病和气候变化的能力。
Dundreggan是该项目的旗舰基地。该再野化基地坐落于格伦莫里斯顿一座占地4100公顷的庄园内，由Trees for Life于2008年购得。这里设有专门的苗圃，每年利用本土种子培育约8万棵树木。苗圃专注于苏格兰几乎绝迹的稀有物种，如矮桦树、高山柳和欧洲山杨。从采集、检查到育苗的所有工作均依赖志愿者的支持，他们不仅填补了种植材料的缺口，还构建了一个投身于自然复原的行动网络。项目协调员认为，这一举措是对后代及苏格兰生物多样性负起深远责任的表现。
每颗采集到的种子都蕴藏着成长为参天大树的潜力，它们共同汇聚成一股力量，让那些看似已逝去的景观重焕生机。这一行动是宏大的“阿弗里克高地”（Affric Highlands）项目的一部分，该项目跨度30年，覆盖苏格兰高地超过50万英亩土地，是英国规模最大的自然复原项目。此类倡议表明，生态系统的复原始于最偏远角落里无数双手的耐心耕耘，大家为了一个共同的目标团结一致：让古老的森林重现昔日的辉煌。
