У віддалених куточках західного узбережжя Шотландії та на її островах волонтери розшукують рідкісне насіння — крихітних носіїв генетичної пам'яті, що сягає корінням ще часів останнього льодовикового періоду. Це насіння, зібране вручну, — не просто матеріал для посадки: воно має унікальні адаптаційні властивості, які допоможуть відродити прадавні ліси, що колись вкривали значну частину країни.
Проєкт Trees for Life та Woodland Trust Scotland, який стартував у 2023 році, продемонстрував вражаючі результати. Замість початкової мети в один мільйон насінин, волонтери за три роки накопичили понад 11 мільйонів одиниць посівного матеріалу рідкісних і важкодоступних видів. Близько сотні добровольців, працюючи у віддалених місцях, куди комерційним розплідникам невигідно діставатися, перевищили план в одинадцять разів. З цієї величезної кількості насіння можна виростити приблизно 7,8 мільйона дерев. Насіння походить із західних регіонів та шотландських дощових лісів, де дерева зберегли унікальні генетичні особливості, що підвищують їхню стійкість до хвороб та кліматичних змін.
Серед зібраних видів — ліщина, дуб, карликова береза, верба, яловець, дика вишня, в'яз шорсткий, тис та бузина. Кожна насінина проходить перевірку в центрі ревайлдингу Дандрегган, де функціонує спеціалізований розплідник організації Trees for Life. Після цього відібраний матеріал передають акредитованим господарствам по всій Шотландії. Усі ці розплідники є учасниками програми UK and Ireland Sourced and Grown, що гарантує місцеве походження та якість саджанців. Проєкт, спочатку розрахований на три роки, завдяки своєму успіху вже продовжений щонайменше на рік.
На сьогодні Шотландія є однією з найменш заліснених країн Європи. Лише близько 18% її території вкрито лісами, що значно поступається середньоєвропейському показнику у 37%. На частку корінних лісів припадає лише 4% земель, причому більше половини з них перебувають у незадовільному стані. Каледонський ліс у Гайлендсі, який колись був домівкою для вивірок, глухарів та шишкарів, зберігся менш ніж на 2% своєї площі. На західному узбережжі залишилося лише близько 30 тисяч гектарів унікального помірного дощового лісу — надзвичайно рідкісної екосистеми, що потребує термінового захисту. Ці території вирізняються гіперокеанічним кліматом із рясними опадами та м'якими зимами, що створює ідеальні умови для рідкісних мохів, печіночників та лишайників. Збір насіння з місцевою генетикою допомагає подолати критичний дефіцит саджанців із підтвердженим походженням і зміцнити життєздатність майбутніх лісів перед лицем хвороб та кліматичних викликів.
Дандрегган — це флагманський майданчик проєкту. База ревайлдингу розташована на території маєтку площею 4100 гектарів у Гленморістоні, який організація Trees for Life придбала у 2008 році. Тут знаходиться спеціалізований розплідник, де щороку з місцевого насіння вирощують близько 80 тисяч дерев. Розплідник зосереджений на рідкісних видах — карликовій березі, гірській вербі та осиці, — які майже зникли з теренів Шотландії. Уся робота зі збору, перевірки та вирощування насіння базується на зусиллях волонтерів, які не лише заповнюють нестачу посівного матеріалу, а й формують спільноту людей, особисто причетних до відновлення природи. Координатори проєкту розглядають цю ініціативу як акт глибокої відповідальності перед майбутніми поколіннями та біорізноманіттям Шотландії.
Кожна зібрана насінина несе в собі потенціал цілого дерева, а разом вони здатні повернути життя ландшафтам, що здавалися втраченими. Цей рух є частиною масштабного 30-річного проєкту Affric Highlands, який охопить понад пів мільйона акрів Шотландського нагір'я, ставши найбільшою ініціативою з відновлення природи у Великій Британії. Подібні ініціативи доводять, що відродження екосистеми починається з терплячої та кропіткої праці багатьох людей у найвіддаленіших куточках, об'єднаних спільною метою — повернути прадавньому лісу його колишню велич.
