В протокластере Локтак, обнаруженном на расстоянии, соответствующем эпохе примерно 1,2 млрд лет после Большого взрыва, галактики в плотных областях уже демонстрировали признаки влияния окружающей среды на их рост и структуру.
Команда исследователей из Национальной астрономической обсерватории Японии использовала камеру Hyper Suprime-Cam телескопа Subaru на Гавайях для обнаружения протокластера, а также инфракрасные данные космического телескопа JWST для детального изучения. Наблюдения, опубликованные в мае 2026 года, показали, что в центральных регионах протокластера галактики в оптическом свете (трассирующем распределение зрелых звёзд) оказались в среднем примерно в 1,4 раза крупнее, чем галактики в менее плотных («полевых») областях той же эпохи. subarutelescope.org
Красное смещение объектов составляет z ≃ 4,9 (lookback-время около 12,6 млрд лет). Это один из самых ранних известных протокластеров, в котором удалось выявить влияние среды на структуру галактик. arxiv.org
В отличие от современных скоплений, где галактики часто демонстрируют подавленное звездообразование, здесь различия проявляются в морфологии: при наблюдении в ультрафиолетовом свете (трассирующем активное звездообразование) значимых различий в размерах не обнаружено. Это предполагает, что в плотной среде галактики быстрее наращивали внешние звёздные структуры, в то время как центральные звездообразующие области развивались сходным образом. subarutelescope.org
Данное наблюдение указывает, что влияние окружающей среды на эволюцию галактик началось значительно раньше, чем считалось в предыдущих моделях, — уже в первую миллиард лет существования Вселенной.
