Au sein du proto-amas Loktak, découvert à une distance correspondant à environ 1,2 milliard d'années après le Big Bang, les galaxies des zones denses présentaient déjà des signes d'influence environnementale sur leur croissance et leur structure.
Une équipe de chercheurs de l'Observatoire astronomique national du Japon a mobilisé la caméra Hyper Suprime-Cam du télescope Subaru à Hawaï pour détecter ce proto-amas, en s'appuyant également sur les données infrarouges du télescope spatial JWST pour une étude approfondie. Les observations publiées en mai 2026 révèlent que, dans les régions centrales du proto-amas, les galaxies observées en lumière optique — qui reflète la distribution des étoiles matures — étaient en moyenne 1,4 fois plus grandes que celles situées dans des zones de champ moins denses à la même époque, selon subarutelescope.org.
Le décalage vers le rouge de ces objets est de z ≃ 4,9, ce qui équivaut à un temps de regard vers le passé d'environ 12,6 milliards d'années. Il s'agit de l'un des plus anciens proto-amas connus où l'influence du milieu sur la structure galactique a pu être mise en évidence, d'après arxiv.org.
Contrairement aux amas contemporains où la formation d'étoiles est souvent freinée, les disparités se manifestent ici par la morphologie : l'observation en lumière ultraviolette (révélatrice d'une formation stellaire active) n'a révélé aucun écart de taille significatif. Cela suggère que dans un environnement dense, les galaxies ont développé leurs structures périphériques plus rapidement, tandis que les zones centrales de formation d'étoiles évoluaient de manière comparable, précise subarutelescope.org.
Cette observation indique que l'impact de l'environnement sur l'évolution des galaxies a débuté bien plus tôt que ne le prévoyaient les modèles antérieurs, s'exerçant dès le premier milliard d'années de l'histoire de l'Univers.
