O espaço há muito é considerado a última fronteira da exploração humana. Agora, torna-se também um campo de testes para a inteligência artificial.
Em maio, a NASA e a IBM instalaram um modelo compacto de IA na Estação Espacial Internacional e num satélite. Foi o primeiro de entre os seus semelhantes a demonstrar no espaço a capacidade de reconhecer inundações e nuvens a partir da órbita.
Em julho, os astronautas na ISS testaram um grande modelo de linguagem. Este ajudava a responder a perguntas sobre procedimentos de manutenção técnica.
Estes testes refletem uma mudança na engenharia espacial. Durante décadas, os engenheiros na Terra definiam com precisão o comportamento dos aparelhos. Agora, os investigadores verificam se sistemas não determinísticos, como a IA generativa, podem dar às naves espaciais mais flexibilidade na interpretação do ambiente e no planeamento de tarefas.
A tecnologia ainda está longe de que lhe seja confiado o controlo da nave. Mas os engenheiros começam a perguntar-se: será possível prescindir de tal autonomia quando as missões se tornam mais complexas, mais distantes e mais numerosas?
Robert Ambrose, antigo responsável do departamento da NASA para software, robótica e simulações, observa que a autonomia frequentemente não produz um resultado determinístico. Os engenheiros evitaram durante muito tempo essa imprevisibilidade, mas agora procuram formas de a gerir.
As missões distantes, por exemplo, a Europa, tornam a autonomia necessária: a reação a eventos súbitos, como plumas de água, é impossível sem decisões a bordo.
O boom comercial no espaço acelera a adoção destas tecnologias, embora a física da microgravidade exija a adaptação de modelos treinados na Terra.
