A imposição de tarifas elevadas sobre produtos chineses pelo governo dos Estados Unidos entre 2018 e 2019 resultou em um crescimento inesperado do comércio intra-asiático, contrariando as previsões de retração. Segundo dados das alfândegas asiáticas, as exportações do Vietnã para os EUA saltaram 35% em dois anos, ao mesmo tempo em que os envios diretos da China apresentaram queda.
Vietnã, Malásia e Índia consolidaram-se como os principais beneficiários dessa mudança. Empresas vietnamitas ampliaram a compra de componentes da Coreia do Sul e do Japão para, posteriormente, exportar os produtos finais aos Estados Unidos. Entre 2019 e 2021, o volume dessas remessas de trânsito ultrapassou a marca de 48 bilhões de dólares.
Em resposta, fabricantes chineses transferiram parte de sua capacidade produtiva para países da ASEAN. De acordo com estimativas do Ministério do Comércio de Singapura, o investimento direto da China na região cresceu 22% em 2020. Essa estratégia permitiu manter o acesso ao mercado norte-americano sem a incidência das sobretaxas.
Paralelamente, as cadeias de suprimentos regionais tornaram-se mais robustas. Japão e Coreia do Sul elevaram as exportações de maquinário e semicondutores para o Vietnã e a Tailândia. O volume total do comércio intra-asiático, excluindo os Estados Unidos, registrou uma alta de 14% nos três anos seguintes à implementação das tarifas.
Empresas americanas que buscavam fugir dos impostos também aceleraram a migração de seus pedidos para o Sudeste Asiático. Estatísticas alfandegárias dos EUA mostram que a participação do Vietnã nas importações de têxteis e eletrônicos saltou de 8% em 2017 para 19% em 2022.
Dessa forma, a política tarifária de Washington acabou por acelerar a criação de rotas comerciais alternativas na Ásia, fortalecendo a integração econômica regional à revelia dos Estados Unidos.
