2018年から2019年にかけて米政権が導入した中国製品への追加関税は、アジア域内貿易の縮小を招くどころか、予想に反してその活性化をもたらした。アジア各国の税関データによると、中国からの直接輸出が減少する一方で、ベトナムから米国への輸出はこの2年間で35％増加している。
その主な恩恵を受けたのは、ベトナム、マレーシア、インドであった。ベトナム企業は韓国や日本からの部品調達を増やし、完成品を米国へ輸出する体制を構築した。2019年から2021年におけるこうした経由貿易の規模は、480億ドルを突破している。
中国の製造業者もこれに対抗し、生産能力の一部をASEAN諸国へと移転させた。シンガポール貿易産業省の推計によれば、2020年における中国から同地域への直接投資は22％増加した。これにより、高率関税を回避しつつ米国市場へのアクセスを維持することが可能となった。
同時に、地域内のサプライチェーンも強化された。日本と韓国は、ベトナムやタイ向けに製造装置や半導体の輸出を拡大させた。関税導入後の3年間で、米国を介さないアジア域内のみの合計貿易額は14％の伸びを記録している。
関税回避を模索する米国企業もまた、東南アジアへの発注シフトを加速させた。米国税関の統計データによると、繊維製品および電子機器の輸入に占めるベトナムのシェアは、2017年の8％から2022年には19％へと急上昇した。
結論として、ワシントンの関税政策は結果的にアジアにおける代替貿易ルートの形成を促し、米国抜きでの地域的な経済的結びつきを強めることとなった。
